Когда Глеб с Кирой переходили по мостику на балкон, который лепился к дальней стене цеха, биотехник заметил внизу двух неудачников. Обычные, на первый взгляд, люди сидели за отдельной узенькой лентой. Там требовалась какая-то нетривиальная операция, где в лучшем случае над каждой деталькой следовало подумать отдельно, но, скорее всего, нестандартный подход требовался к целой партии — слишком маленькой, чтобы настраивать под нее конвейер, но гарантировавшей смертную скуку тем двоим на протяжении долгих дней, а то и недель. Судя по тому, как поникли эти двое, они уже успели усвоить, как долго тянется день на конвейере.
В конце ленты существо, похожее на осьминога, деловито снимало готовые приборы с ленты и укладывало их в контейнеры.
— Настоящее производство, — заметила Кира, окидывая взглядом от угла весь цех разом.
— А ты думала, биотехника на грядках растет? — хмыкнул Глеб.
— Да я как-то вообще над этим не задумывалась, — признала Кира.
— Глеб!!! — загремело вдруг под сводами цеха так, что сборщики разом вздрогнули. — Едрить тебя налево! Насмотрелся на своё будущее?! Тогда, паршивец, живо ко мне!
Затем что-то щелкнуло и нежный девичий голос оттранслировал указания Петровича на казенном языке:
— Биотехник по имени Глеб, проследуйте в кабинет своего руководства. Сопровождающих лиц это тоже касается, а если оное руководство еще раз вздумает ругаться по громкой связи, я буду вынуждена отключить его от системы оповещения.
— Ох, смотрите, какие мы нежные! — снова загремел бас Петровича.
— Не нежные, а утонченные, — спокойно поправил девичий голос.
— Сюда, — шепнул Глеб, и они вместе с Кирой рванули по пандусу к выходу.
Диалог под потолком тем временем продолжался. Глеб распахнул дверь, и они нырнули в узкий коридор, где двигаться можно было только друг за другом.
— Если эта фифа сейчас уделает Петровича, ближайшие пару часов общаться с ним будет просто нереально, — сказал биотехник, оглянувшись через плечо.
Девушка молча кивнула. Три коридора и один лестничный пролет они одолели меньше чем за две минуты, но, похоже, всё-таки опоздали.
— Каждая курица учить меня будет, — рычал Петрович, грохнув кулаком по столу, когда Глеб вошел внутрь.
Кира задержалась на пороге.
— Да заходи уже, раз пришла, — уже тише проворчал Петрович.
Девушка тихонько прикрыла за собой дверь.
— Здравствуйте, — сказала Кира.
— Здравствуй, здравствуй, — проворчал Петрович, и повернул голову к Глебу. — Ну что, друг ситный, нагулялся? Ты где шлялся, ноги тебе в уши?!
— Извините, — вмешалась Кира. — Это мы его похитили.
— Мы?! Одной девицы тебе уже мало?!
— Нет, я… — начал было Глеб, но девушка уже вновь спешила на выручку:
— Мы — это нормальные люди.
— И зачем вам этот ненормальный понадобился?! Экзотики захотелось?!
— Помощи, — тотчас парировала Кира. — У нас беда, и нам нужна помощь.
— Помощь им нужна, — проворчал Петрович. — А кому сейчас легко?
— Никому, — согласилась Кира. — Но у нас общий враг и общая беда. Так почему бы нам не объединить усилия?
Вполне логичного вопроса — а что это за недруг такой? — почему-то не последовало. Вместо этого Петрович посмотрел куда-то в угол и строго спросил:
— И как же ты собралась с ним справляться? Победишь зло любовью? Нет, девочка моя, такое только в театре бывает, да и там через раз прокатывает.
Кира понурилась.
— Погоди-ка, Петрович, — сказал Глеб. — Так ты уже знаешь, что происходит?
— А ты думал, я тут с утра до ночи баклуши бью?! — вскинулся координатор. — Бездельник тут только один. Ты!
И его палец обвиняющее нацелился на биотехника, как пистолет. Однако запал, похоже, уже иссяк.
— Знаю я, всё знаю, — проворчал Петрович. — Только про твои похождения мне еще во всех подробностях не доложили, а так… Эй, ты там дверь хорошо закрыла?
Последнее уже относилось к девушке. Та на всякий случай еще раз проверила и кивнула.
— Так вы не думайте, что самые шустрые, — почти шепотом прикрикнул сразу на обоих Петрович. — Что у нас тут мутные дела творятся, я лучше вас знаю. Только нельзя нам прыгать выше головы. Ее и оторвать могут, а двухголовых среди нас нет! Усвоили?
— Да, но… — начал было Глеб.
— Что но?! — рявкнул на него Петрович.
— Там люди гибнут, — закончила Кира. — И здесь тоже.
— Здесь?
— Искателя убили, и его людей, — сказал Глеб.
— Это не наши, — тотчас открестился от потерь Петрович.
— А контролер на станции? — возразил Глеб. — Ему голову оттяпали, как и тому парню, вместо которого ты меня послал в Старую деревню. И если нам не наврали с три короба, то это всё еще только цветочки. Алиска наша совсем с ума съехала…