— Что-то, господа, — заметил Петрович, — у нас нервный разговор начинается. Пугать друг друга начинаем, что ли? Может, лучше доверять друг другу?
— Как тебе сказать, Митя, — вступил в разговор Хрестный, — вопрос о доверии штука сложная.
— Главная мера доверия, — сказал Петрович, — такая: мы берем Хрестного в залог до вашего возвращения. Увозим отсюда к нам, на завод, и держим до тех пор, пока тут все не станет ясно. У вас есть другая гарантия — это ваше знание местности. Захотите — выведете, захотите — оставите.
— Неравные, однако, получаются условия, — заметил Хрестный. — Ты, Петрович, если пойдешь в залог, меня не устроишь. Только Света.
— А что? — неожиданно согласилась та. — Я пойду с Герой, взяв с собой не только охрану, но и тех ребят, которых страстно домогается Хрестный, Люсю и Никиту. Ну и этого Женю. Он, наверно, тоже мог бы Хрестному понадобиться.
— Что ж, — сказал Хрестный задумчиво, — это вполне реальное предложение. У меня только одно маленькое дополнение. Эти трое мне нужны не живые, а мертвые.
Говорю откровенно, тут все люди свои. Поэтому я согласен пойти к вам в залог и даже готов обещать, что никакой ОМОН туда не наедет, если эти два мальчика и девушка из вашей экспедиции не вернутся. А Гера, которому я как себе верю, мне под пионерским салютом подтвердит, что они уже ни из какого болота не вынырнут.
Ну что, мадемуазель Булочка? Есть возражения?
— На первый случай, я думаю, такой расклад сойдет. Единственно, чего бы хотела, так это не говорить здесь, в вашем присутствии, куда мы в конечном итоге направляемся. Так мне будет совсем спокойно, и ни у кого не появится нездоровых соблазнов. Потому что мы идем не для того, чтобы вывезти, а для того, чтоб найти. Мне не хочется, чтоб на конечном пункте собралась толпа ваших скромных тружеников-добровольцев и как-то невзначай повлияла на итоги этого мероприятия. Согласны?
— Я тоже в этом заинтересован, — заметил Гера.
— Допустим, но для начала я скажу вам, что хочу попасть вот сюда, — Света выбрала точку, близкую от места, где был обозначен разрушенный хутор. — А когда мы туда прибудем, можно будет и уточнить задачу.
— Что ж, — заметил Хрестный, — госпожа Булочка доказала, насколько толковыми могут быть женщины, если их не обременяют мужья и всякие там пеленки-распашонки. «Да здравствует феминизм!» — как сказали бы в подобном случае «Spice girls».
— Кстати, — заметила Света. — А у вас на работе не будет сложностей?
Департамент образования не удивляется когда директор так надолго исчезает?
— На очень долго я еще не исчезал, — сказал Хрестный — а иногда не исчезаю вообще, как это ни странно. Традицию мне хотелось бы поддержать и впредь.
Поэтому задерживать меня в залоге на слишком долгий срок я бы вам не советовал.
— Ну, все ведь будет зависеть от того, когда мы найдем то, что ищем. Гера, за сколько времени мы сможем прийти в ту точку, которую я пометила?
— При хорошей погоде — часа за три.
— А при такой, как сейчас, когда дождь?
— Ну, это еще ничего. Просто немного накрапывает. Вот если б лило долго, много и постоянно, тогда похуже. Тогда можно и на пару суток застрять, и даже на дольше.
— Такая разница?
— Здесь же низина, — пояснил Гера, — дождевая вода скапливается, поднимает болото. Ну, и грунт разжижает в некоторых местах. Например, там, где в нормальную погоду вполне пройти можно, трясина становится непроходимой. Или гать уплывает… Там много всякого.
— А если такой дождь, как сейчас начался, продлится неделю? Все эти фокусы могут проявиться?
— В принципе и двух суток может не хватить.
— Тогда, может быть, нам надо прямо сейчас отправляться?
— Инструменты? Или у меня возьмете?
— Давайте уточним, сколько народу пойдет. Вы, я — двое. Троих, которых господин Хрестный упоминал, прибавляем — пятеро. Кто еще?
— Четверо из охраны, — сказал Петрович. — И я.
— Нет, Митя, — Света отрицательно мотнула головой. — Ты отвезешь Хрестного и позаботишься, чтоб его хорошо разместили.
— Но…
— Без разговоров, Петрович! Четверо. Итого — девять.
ВЕСЕЛЫЕ ТУРИСТЫ
Сборы заняли меньше часа. Никите выдали объемистый рюкзак, в который загрузили провизию. Поверх рюкзака приспособили двуручную пилу, обмотанную мешковиной, пристегнув ее с боков маленькими ремешками. Ежику, который, увидев топоры, пришел в оцепенение, уложили в рюкзак восемнадцать банок тушенки да еще две штыковые лопаты без черенков. Вдобавок им вручили лагерную палатку, увязанную в увесистый тюк, и два черенка от лопат, на которых они этот тюк понесли, — получилось вроде носилок. Люське уложили в рюкзак девять буханок хлеба и два самодельных ведра. Пять бутылок водки забрала Светка. В результате ее ребятам досталось нести, кроме своих автоматов, только две малые саперные лопатки да большую штыковую. Кроме этого, велели надеть на ноги поверх ботинок «бахилы» — непромокаемые защитные чулки от защитного комплекта ОЗК.