Благословение Хаоса кончилось в тот миг, когда я выскочил к яме. Холод тут же впился в голое тело, начисто игнорируя промокшую рубаху.
Яма больше не источала зеленый свет. Света вокруг и так хватало, дома вокруг нее полыхали. Вокруг носились люди, стараясь снегом закидать огонь. На краю ямы, в окружении тел воинов Крыла и трех мертвых людей в черном, стоял Дерджален. Он тяжело вздыхал и вглядывался во что-то на дне ямы. Лучника поднявшегося на крыше объятого огнем дома он не видел. Зато его видел я.
На ходу выкрикивая его имя и должность, я бросился к нему. Он повернулся, успел растерянно и испуганно взглянуть на меня, прежде чем я сбил его с ног и вместе с ним полетел в яму. Спину обожгло огнем. Надо мной сухо щелкнул самострел. Падение вышло неудачным. Я врезался головой в оплавленный камень, выпустил магистэра, откатился от него, услышал хруст под спиной, ощутил боль пронзившую бок. Взгляд впился в торчащее из груди острие черной стрелы. Пальцы разжались, черная жемчужина покатилась по камням, и это было последнее, что я видел. Липкая, полная боли и ужаса тьма окутала меня.
Глава 29 Дворец
Холод во дворце императора давно уже стал привычным. Здесь было прохладно даже в жаркий летний день, сейчас же, в разгар зимы, холод обжигал пальцы. Кутаясь в теплый мех соболиной шубы, спрятав ладони в толстые меховые перчатки Слав Радомирский, Первый Имперский Магистэр неспешно шел по замерзшим коридорам дворца, размышляя о холоде. В кармане лежало пришедшее утром донесение из Стожка, и следовало бы думать о нем, готовясь ко встрече с императором. Но Слав не мог думать ни о чем другом кроме кусающего за нос и щеки мороза.
- Да на улице теплее, - буркнул он, глядя на покрывающий стены иней.
Холод пробрался под шубу, пролез под рубаху, колол спину, подгоняя человека, но тот сдерживался, позволяя, умчавшемуся вперед слуге, доложить о своем прибытии. Слав мог бы войти и без доклада, таковое право у него имелось, но в данном случае предпочел, чтобы император тоже приготовился.
Приостановившись у спрятанной за прозрачным куполом картины, он стянул перчатки и приложил руки к стеклу. Тепло приятно щекотало кожу, и на бледных губах Слава появилась улыбка. Как же хорошо, что император так почитает своего прадеда, при котором империя набрала силу, стала мощью, с которой считаются даже страны за морем. Не любят, мечтают уничтожить, строят планы, засылают шпионов, но считаются и боятся. Вот уже почти семь десятков лет не было ни одного крупного военного конфликта. Мелкие пограничные стычки не в счет. Как не в счет и десяток успешных войн, они лишь помогли империи прирасти новыми территориям, помогли стереть пару-тройку врагов в пыль. Отца своего, сменившего прадеда на троне император ценил меньше, его портрет, покрытый инеем и замерзшей паутиной, висел рядом. Этот же, под подогреваемым стеклом, и с портрета зорко следит за всеми проходящими старик с озорными ясными глазами над орлиным носом.
- Простите, что отвлекаю, магистэр, - слуга склонился едва ли не до пола, хотя ему и мешал плотно запахнутый полушубок. – Простите, но император ожидает вас.
- Хорошо, - буркнул Слав, нехотя убирая руки со стекла, и поморщился от собственной невежливости. – Спасибо! – добавил он, чуть кивнув слуге и одарив легкой улыбкой.
Незачем кричать на человека. Не стоит срывать на нем злость, потому что магистэру холодно. Слуга лишь человек. Он лишь выполняет свою работу и выполняет ее хорошо, и не стоит из-за этого злиться на человека, которому не так повезло с происхождением. Тем более, что он не просто слуга, он слуга императора. И ему тоже даровано право входить в покои императора без доклада. Да его право даже шире! Он может войти туда, куда магистэр попал один раз в жизни, за несколько часов до смерти прадеда нынешнего императора - в его личные покои. А этот простолюдин входит туда, как к себе домой.
Магистэр широко улыбнулся. Выходит, простолюдин, человек не наделенный талантами, никоим образом не влияющий на жизнь империи, не думающий ни о чем, кроме своих прямых обязанностей и своего желудка, выше него, самого что ни на есть главного, Первого магистэра имперской магистэрии. Выходит, что так. Правда права эти с ограничениями. Заправить кровать, прибраться и помыть магистэр мог и сам. Предпочитал чтобы это сделал слуга, но мог и сам. Однако выносить ночной горшок ему бы не хотелось.
Представив это магистэр брезгливо поморщился. От слуги это не укрылось, он приподнял бровь, пытаясь понять, что вызвало такую реакцию магистэра, но увидев, как тот качает головой и широко улыбается тут же забыл об этом.