Надсмотрщикам тоже не помешали бы кольчуги, после того, что случилось сегодня, их наверняка погонят в шахту, а там им могут припомнить все, что они творили пока у них, была власть. Ко мне они не лезли, но я в лагере не один. Солдаты выглядели небрежно, кольчуги кое-где топорщились, не плотно закрывая тело. У одного нож на поясе чуть выдвинут из ножен, у второго торчит рукоять из-за голенища. И в воровских душонках надсмотрщиков появлялись мысли, как заполучить кольчуги. И ни одной законной среди них не было.
Незнакомец, не обращая внимания на разруху вокруг, шел к Мириру, и с каждым шагом его улыбка становилась шире.
Писарь задрожал и тронул Мирира за руку.
- Халкан, - он указал пальцем через плечо. Мирир обернулся, выплюнул набранное в рот вино и тихо выругался.
- Мне сказали, что я найду тебя здесь, - громогласно издали объявил незнакомец, широко и добро улыбаясь.
Мирир сморщился, отвернулся, убрал фляжку и повернулся к гостю.
- Нашел, - тихо проговорил он, я сидящий у его ног едва расслышал слова, нот улыбнулся шире и, подойдя ближе, обнял халкана, как старого друга. Взгляд его скользнул мимо меня по ряду сидящих на земле рабов, пробежал по лагерю и уперся в заваленный камнями вход в шахту.
- Но я вижу, я не вовремя.
- Ты всегда не вовремя, - халкан слабо ответил на объятья. – Не было еще такого дня, когда бы я сказал, что ты пришел тогда, когда нужно. Но сейчас, сейчас ты особенно не вовремя. Как говорят в народе: беда не приходит одна? Я думал, неприятностей на сегодня хватит. Но нет, судьба думает иначе. Она прислала тебя. Расскажи, что привело тебя ко мне? Боги или демоны мели тебе дорогу?
- Я хотел купить рабов. И все еще хочу.
- Рабов? Купить? – халкан истерически засмеялся. – Да, пожалуйста. Милости прошу! Тебе каких? Могу предложить без рук, без ног. А вон там отборный товар - без голов. Возьмешь десяток по весу?
- Мне нужны рабы с навыками шахтера. Просто умеющий держать кирку не подойдет.
- Ах, тебе еще и с навыками. Конечно. Они вон в той куче! – халкан указал трясущимся пальцем на гору трупов. – Нет у меня рабов. Все. Нету! Кончились. Вон там под камнями остались. Жалкая сотня инвалидов, все, что у меня есть. Устроит? Забирай всех!
- Это не деловой разговор.
- Да, что ты! Что ты, Елизарушка, что ты! – халкан фальшиво всплеснул руками, прижал ладони к щекам и закачал головой. - Не деловой. Кончились мои дела, на нет изошли. Совсем.
Халкан не сдержался, достал флягу и приложился к ней.
- Мне через неделю отправлять партию Соли по имперскому заказу, кем я должен ее добывать и где? Ты видишь, что стало с шахтой. С моей шахтой.
- Что случилось?
- Да, демоны знают! – отмахнулся Мирир. – Внизу что-то взорвалось. Никто из выживших не может сказать, что именно. Я потерял три сотни людей.
- Может еще кто-то выйдет, - сочувственно сказал незнакомец, неодобрительно косясь на фляжку в руках Мирира.
- Может и выйдет. Еще пара калек. Да что от них толку, мы месяц будем завалы разгребать. Партию я не соберу. Даже если начну прямо сейчас. Но и начинать некем. Вот этих, - он кивнул на нас. – Этих надо еще лечить. Половину даже и лечить бессмысленно. Зачем в шахте раб без ноги? А без руки? Он и кайло держать не сможет. Я использую их конечно, безрукие будут породу выгребать. А что мне с безногими делать? – халкан обреченно махнул рукой. - А здоровых трусов у меня лишь тридцать пять.
- Тридцать семь, - поправил писарь и вжал голову в плечи, под тяжелым взглядом халкана.
- Мне нужно лишь двое, - улыбаясь, сказал незнакомец, словно и не слышал слов халкана. – Я куплю их по рынку, а не по имперской стоимости, - халкан скривился. - И я покрою недостачу Соли. Ты отправишь партию. Что будешь делать с шахтой потом, решишь сам. Ты взрослый мальчик. Мое вложение покроешь со временем. Устроит? Мне очень нужны рабы.
- Так ты не за рабами приехал, - засмеялся халкан. – Тебе Соль сбыть нужно! – он согнулся и хлопнул себя по коленкам, истерически хохоча. - Тебе мало моих неприятностей?
- У тебя много проблем, - согласился незнакомец. – И я предлагаю тебе решение одной из них. Да, быть может, потом у тебя появятся две новые, но сейчас ты закроешь один вопрос и сможешь заняться плотно другим. И закроешь вопрос ты качественно. Да и потом, быть может, не появится боле ничего. Или я чем помочь смогу. Думай. Можешь не брать Соль, если не хочешь. Просто продай рабов.