- Это вряд ли, - засомневался я, - пираты технически тоже грамотны и таких хвостов за собой не оставляют.
- А в чём для пиратов тут проблема? Аварийный сигнал шлюпок слабый, потому что компьютер и сами средства связи маломощные, даже если и они работают, то их сигнал можно засечь не ближе, чем в одной с судном солнечной системе. Ты, человек, путаешь сигнал SOS судна - мощный, и зависящий от главного компа или искусственного интеллекта, и слабенький сигнал поддержки связи с маленькой спасательной капсулой.
- Уговорил, ты ведь техник на судне, но вот проблема - шлюпки у нас уже нет, она может уже и в переплавку ушла.
- Выясни где она, нам не шлюпка нужна, а её идентификационный код, и коды связи для опознавания свой-чужой. А это можно скопировать через наш бортовой компьютер.
Я не стал терять время и немедля попытался связаться через бармена с перекупом и это, хвала современным технологиям космической связи, мне удалось:
- Как там поживает та консервная банка, что я сдал тебе не так давно?
- А что, - заволновался приёмщик, - есть какие-то проблемы?
- Нет-нет, - поспешил успокоить его я. Просто в компьютере этой шлюпки остались дорогие для моего друга-паука голограммы, и мы хотели бы связаться через наш бортовой компьютер с компьютером шлюпки и скачать фото на долгую память. С меня будет причитаться за это выпивка. Ок? Ты просто пошли какого-нибудь робота к капсуле, тот с ней соединится напрямую через контакты систем коммуникационных входов, а мы через твоего робота качнём фото. По рукам? - и я сделал так, что моему собеседнику стало видно паучью морду во весь, какой бы он там ни был, монитор. Пусть маленько испугается при виде мохнатой рожи с множеством глаз над острыми жвалами.
- Ладно, - медленно и нехотя согласился торговец, - принимайте входной пароль робота, дальше сами рулите, как сделаете свои дела - дайте знать, что робот освободился.
Без особых проблем наш главный комп Ванька скачал нужную информацию к себе в память. Мы сообщили торговцу о завершении нашего дела, и ещё раз клятвенно пообещали проставиться выпивкой. И тотчас, ни секунды не медля, взяли курс на то место, где я подобрал в спаскапсуле моего нового механика - паука. Прыжок - и мы в гипере.
- До выхода из подпространства в реальный космос семь минут, - приятным женским голосом оповестил нас бортовой комп. Хоть и зовётся наш главный компьютер мужским именем - Ванька, стандартные команды и сигналы оповещения отдаются женским голосом. Как-то на душе приятнее от этого, что ли. Потом было пять минут до выхода, три, одна - всё, выход в реальность. Ну, космические боги удачи - не подведите нас! Мы решили, не мудрствуя лукаво, начать транслировать копию сигнала спаскапсулы в той системе, где я подобрал паука, а потом по порядку в ближайших. Всё. Пошёл сигнал.
* * *
Третьи сутки по земному времени. Мы побывали в семи солнечных системах, но на наш сигнал отзыва нет. Я, на всякий случай, включил Garretа, и загрузив в его базу копию кодов шлюпки-найдёныша разослал по ещё три его зонда с гиперприводом по ближайшим звёздным системам. Но они тоже пока молчали. Ждать смысла не было, всё было перепоручено автоматике. Но так как заняться особо было нечем, я ковырялся в картах ближайших солнечных систем, пытаясь логически просчитать "отстойник" выпотрошённых кораблей. Но необитаемых звёздных систем здесь оказалось много, по некоторым, видимо, шли контрабандные пути, именно там пираты и выбивали из гипера межгалактические суда. Но вот куда потом они перегоняли эти космические дальнобои? Мы опять автоматически ушли в гипер, главный комп Ванька по спирали обыскивал ближайшие солнечные системы в этой галактике. - До выхода семь... пять... три... одна, - тянула своё система оповещения, - выход. И через минуту мы получили отзыв на наш запрос от имени спасательной шлюпки. Пришло сообщение "Ваш сигнал запеленгован, вы находитесь в тридцати астрономических единицах от материнского судна, ждите, ваш сигнал перенаправлен в главный компьютер судна", через минуту: "Главный компьютер судна не отвечает на запрос, ждите, ваш сигнал запеленгован" и дальше сообщение было закольцовано: "Ждите, ваш сигнал запеленгован". Боясь спугнуть удачу, я вызвал из глубины корабля паука. До этого, мой новый механик методично проверял во внутренностях звездолета какие-то, только ему одному ведомые, механизмы и системы, и лишь изредка возвращаясь в кабину. Где, советуясь в основном только с Ванькой, что-то очень шустро набирал на сенсорной клавиатуре тремя пальцами? Когтями? - подобрав под себя какую-то неизвестную мне языковую раскладку. Через полминуты паук показался в своре двери: