Обычно все "жители" звёздных судов мертвы из-за подхваченных и быстро мутировавших заболеваний неизвестного роисхождения. Хорошо, если корабль старый, вирус уже выделен и изучен, а вакцина либо уже поставлена заранее в шкуру космического бродяги, либо есть в походной аптечке мародёра. А если нет? Ведь бывает и так: мародёр находит "вкусную" потеряшку и лезет туда в чаянии жирного куша. Но вместо обретения мнимых материальных ценностей, расстаётся с самым ценным, что у него самого есть - с самой жизнью. О причинах столь преждевременной кончины я умолчу - способов сдохнуть в космосе столь же бесконечное множество, сколь бесконечна сама Вселенная. А через какое-то время его опустевший корабль в паре с находкой, обнаруживает уже другой мародёр, но обычно поступающий поумнее - он вызывает официалов и ждёт своей скромной награды. Как правило, от греха подальше - в соседней звёздной системе, не ближе. Знаете, порой вирусами выкашивало целые миры и цивилизации, а не то что какую-то досмотровую команду звёздной полиции, пусть и в скафандрах абсолютной защиты. Ибо ничего абсолютного в этом мире нет.
В общем, я что хотел сказать: хоть мы и не патологоанатомы, а вокруг нас не стены морга, но мертвецы - неотъемлемая часть нашей работы. Именно поэтому прозвище - космические мародёры, имеет под собой реальную почву. И без всяких обид - все основания на существование.
* * *
Мотаемся мы по бескрайнему космосу, по его самым неизведанным заугольям, в старом, но ещё крепком межгалактическом судне. Эту древнюю лоханку, неизвестно на какой планете и когда выпущенную в космический вакуум, я взял по дешёвке у скупщика металлолома на пустынной и вымершей в результате ядерной войны планетёшки под названием - Мёртвое Время в системе двух звёзд-карликов: оранжевого карлика - Календулы (в честь цветка, вроде) и красного карлика - Бешеный Глаз.
Местечко, кстати, то ещё - обугленные руины МЕГАмегаполисов, радиация, пепел и ураганы. Всё - мертвое. Абсолютно, хоть ничего абсолютного и не бывает. Если честно, то города на материках не кончались, а переходили из одного в другой. Да, и в океанах, под водой , простирались нескончаемые и уже давно мертвые городища. Природы как таковой, не было несколько тысячелетий - задавила техноцивилизация. По сохранившимся данным, собранным ксенобиологами и ксеносоциологами - раса, заселявшая планету, была гуманоидной. Дышали аборигены кислородом, были похожи на людей, только выше, тоньше, глазастее и кожа была скорее оранжевой. На сохранившихся изображениях, чуваки были: от светло розовых - до апельсиновых. И глаза - яркие, зрачки были: синие, карие, зеленые и ещё были, не как у людей - лимонно-жёлтые.
Но вот только на картинках они и остались: видно, что-то ребятки не поделили между собой и нанесли друг по дружке массивный ядерный удар. Перехватчики и системы противоракетной обороны с разных сторон - частично сработали. Но множественные ядерные взрывы в атмосфере ещё только самой первой волны ракет с атомным зарядом - разорвали озоновый слой и заразили радиацией воздух и поверхность планеты. Вторая волна, уже почти не перехваченная, взаимно разметала города и вскипятила океаны. Третья волна - это был удар остатками сохранившихся ядерных ракет, нанесённый друг другу бесчувственной автоматикой противников - ибо живых на планете к тому времени уже не осталось, по крайней мере организованных. Воинствующие ребятки порезвились не на шутку. Теперь большая часть этой, некогда терраморфной планеты - это перемолотые в щебень радиоактивные постройки, сделанные как из земного старинного бетона и стекла.