«Надолго ли вы едете?»
«Примерно три дня. Я провожу панельную дискуссию с другим автором.
Нас поселяют в риаде».
«Вы бы согласились провести в Марокко немного больше времени, если бы мы вас об этом попросили?»
Кэррадину потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить слова Мантиса. Другие авторы
— Сомерсет Моэм, Грэм Грин, Фредерик Форсайт — работали агентами поддержки в Службе на разных этапах своей карьеры. Предлагали ли ему возможность сделать то же, что и его отец?
«Нет причин, по которым я не могу остаться там ещё немного», — сказал он, стараясь выглядеть как можно более расслабленным, в то время как сердце его забилось, как барабан из джунглей. «Почему?»
Мантис это изложил.
«Вы, возможно, заметили, что сейчас мы несколько напряжены.
Кибератаки. Исламистский террор. Возрождение. Список можно продолжать…»
«Конечно». Кэррадайн почувствовал, как у него пересохло в горле. Он хотел сделать глоток воды, но боялся, что Мантис заметит дрожь его рук.
«Все чаще информация ускользает от внимания. Агенты не получают необходимой поддержки. Сообщения доходят с трудом. Информация не может передаваться в
так, как мы хотим, чтобы он двигался».
Кэррадайн кивал. Он знал, что на данном этапе лучше слушать, чем задавать вопросы. В то же время он чувствовал, как его тщеславие взмывает вверх и вниз от волнения; лесть, скрытая в предложении Мантиса, в сочетании с возможностью отдать дань уважения карьере отца, а возможно, даже превзойти его достижения, затронула в нём какую-то приятную струну, о существовании которой он и не подозревал.
«У нас была резидентура в Рабате. Её ликвидировали. Слили с американцами. Проблемы с кадрами, бюджетные ограничения. Уверен, мне не нужно объяснять, что всё это — строго между нами».
"Конечно."
«У меня есть отдел, отвечающий за регион. Мне нужно иметь возможность послать кого-нибудь к одному-двум нашим агентам, чтобы убедить их в том, что они — приоритет для Лондона. Даже если это не совсем так».
Мантис бросил на Кэррадина многозначительный взгляд. Кэррадин был вынужден ответить ему тем же, кивнув, словно был близко знаком со всеми сложностями агентурной работы.
«Боюсь, вам придется посетить не только Марракеш, но и Касабланку.
Вы когда-нибудь были там?
Кэррадайн слышал, что современная Касабланка далека от романтического образа города, нарисованного Голливудом: перенаселенный, душный промышленный мегаполис, полностью лишенный очарования и интереса.
«Никогда. Но мне всегда хотелось это проверить».
Он отставил кружку с водой в сторону. Вдалеке Кэррадин слышал звук сирен – привычный фоновый саундтрек лондонской жизни XXI века. Он подумал, нашли ли уже Редмонд, и с трудом верил, что всего через несколько часов после её похищения ему предлагают работать агентом поддержки Службы. Словно Мантис давал ему возможность проявить мужество, которого так недавно не хватало.
«Можете ли вы точнее сказать, что именно вам нужно от меня?»
Мантис, похоже, был доволен тем, что Кэррадин задал этот вопрос.
«Писатели в исследовательских поездках — идеальное прикрытие для тайной работы», — пояснил он. «У пытливого романиста всегда есть неопровержимое оправдание совать свой нос куда попало. Любая необычная или подозрительная активность может быть оправдана как часть творческого процесса. Вы знаете, что это такое. Атмосфера, достоверность, детали».
«Я знаю такие вещи».
«Все, что вам нужно сделать, это упаковать пару книг в мягкой обложке, убедиться, что ваши
Информация на сайте и странице в Википедии актуальна. В крайне маловероятном случае, если кто-то усомнится в вашей добросовестности, просто отправьте его в интернет и передайте подписанный экземпляр книги « Равно и противоположно ». Легко.
«Похоже, вы уже все продумали».
«Мы!» — Мантис лучезарно улыбнулся своими маленькими глазками. Кэррадин, должно быть, выглядел обеспокоенным, потому что добавил: «Не волнуйтесь. Ваши обязанности будут сравнительно минимальными и потребуют от вас совсем немного усилий».
«Я не встревожен».
«Нет необходимости — да и времени — в детальной подготовке или обучении.
Вам просто нужно будет прибыть в Касабланку в понедельник с различными предметами, которые вам предоставит Служба».
«Какие именно предметы?»
«Да, просто немного денег. Три тысячи евро, которые нужно заплатить местному агенту. А ещё книга, скорее всего, роман или какая-то биография, которую нужно передать под шифром».
«Кому?»
«Яссин. Мой знакомый из Рабата. Он чувствует себя немного заброшенным, ему нужно пощекотать животик, но я слишком занят, чтобы прилететь. Мы обычно встречаемся в ресторане «Блейнс», который популярен среди бизнесменов и…