«Удачи», — пожал ему руку Мантис на прощание. «И спасибо за помощь».
"Без проблем."
Кэррадин вышел на Лиссон-Гроув в растерянности. Он был ошеломлён скоростью действий Мантиса и измотан кропотливым усвоением такого объёма информации. Казалось странным, что его попросили выполнить работу в интересах тайного государства…
Особенно после столь краткой встречи – и задавался вопросом, не является ли весь этот эпизод частью тщательно продуманной интриги. Очевидно, содержание его романов, описание профессиональной деятельности, его наблюдения о бремени секретности и так далее убедили Службу в том, что у К.К. Кэррадина идеальный характер для работы в качестве агента поддержки. Но откуда они знали, что он так легко согласится на их предложение? Работая на BBC в свои двадцать с небольшим, Кэррадин поговорил с тремя опытными иностранными корреспондентами – двумя британцами и одним канадцем, – каждый из которых был задействован своими разведывательными службами за рубежом. Они отказались от этой возможности.
на том основании, что это помешает объективности их работы, подорвет отношения, выстроенные ими с местными источниками, и потенциально приведёт к конфликту с принимающими правительствами. Кэррадин жалел, что не проявил чуть больше их стойкости, когда ему предложили подсунуть морковку тайной работы. Вместо этого, возможно, из-за того, что случилось с его отцом, он продемонстрировал довольно старомодное желание служить королеве и стране – черту его характера, которая внезапно показалась ему устаревшей, даже наивной. Он был полон решимости выполнить поручение Мантис, но чувствовал, что не обеспечил себе должной защиты на случай, если что-то пойдёт не так.
Всё ещё пребывая в состоянии тревоги, Кэррадин по дороге домой сделал крюк, купил рулон малярного скотча и нашёл интернет-кафе в Паддингтоне. Он хотел убедиться, что Мантис — добросовестный сотрудник Службы, а не фигура в стиле Уолтера Митти, использующая его либо ради собственного развлечения, либо в каких-то тёмных целях, которые пока не были ясны.
Кафе было наполовину пусто. Кэррадин подошел к пустому компьютеру, оторвал небольшой кусочек клейкой ленты и заклеил им объектив в верхней части экрана. На компьютере уже был установлен VPN. В своем последнем романе Кэррадин написал главу, где главному герою нужно было прочесать даркнет, чтобы создать фальшивую личность. Несколько недель назад он разговаривал с хакером и до сих пор помнил большую часть того, что она ему сказала во время их тайной встречи в кофейне в Балхэме. Хитрость, помимо отключения камеры, заключалась в использовании VPN.
для создания ложного IP-адреса и шифрования его интернет-трафика. Таким образом, его действия были бы скрыты от любопытных глаз в Челтнеме, и Кэррадин мог бы расследовать дело таинственного мистера Мантиса, не опасаясь быть узнанным.
Как он и ожидал, ни один из профилей «Роберт Мантис» в Facebook не мог быть тем человеком, которого он встретил в Лиссон-Гроув. С этим именем не было связано ни одного аккаунта в Twitter, ни аккаунтов в Instagram.
Кэррадин проверил Mantis через LinkedIn и Whitepages, но нашел только безработного шеф-повара в Тампе и «лайфстайл»-фотографа в Литл-Роке.
Вспомнив подсказку, данную ему хакером, он заглянул на Nominet, чтобы проверить, указан ли какой-либо вариант имени «robertmantis» в качестве домена веб-сайта. Его там не было. Тот, с кем он встретился в тот день, использовал псевдоним, который был скрыт, очевидно, для защиты его личности. Мантис не значился ни директором в Регистрационной палате, ни совладельцем какой-либо недвижимости в Великобритании. Проверка кредитоспособности через Experian также не дала результатов.
Убедившись, что он действительно является сотрудником Службы, Кэррадин перевел компьютер в спящий режим, снял полоску липкой ленты с объектива и
пошёл домой пешком.
6
На следующее утро Кэррадин проснулся рано утром от звонка в дверь. Он споткнулся, встал с кровати, натянул боксёрские шорты и, поднимая трубку домофона, ударился ногой о плинтус.
«Доставка для мистера Кэррадайна».
Он сразу понял, что это. Он наклонился, схватился за большой палец ноги и велел курьеру оставить посылку в почтовом ящике.