«Я никогда не спрашивал», — сказал он. «Чем ты зарабатываешь на жизнь?»
Рамон, казалось, колебался, прежде чем обернуться и ответить. Его взгляд был холодным и безжалостным. Кэррадин вспомнил, как резко изменилось выражение его лица, когда бортпроводник вошёл в камбуз. Он словно смотрел на актёра, на мгновение выпавшего из роли.
«Я?» — сказал он. «Я всего лишь бизнесмен. Приехал сюда, чтобы оказать другу услугу».
«Мне казалось, ты сказал, что приехал сюда отдохнуть и развлечься?»
«И это тоже». Рамон коснулся губ так, что Кэррадайн заподозрил его во лжи. «Р и Р, куда бы я ни пошёл. Мне нравится так кататься».
«В чем заключается одолжение?» — спросил он.
Испанец бросил на него быстрый взгляд, повернулся лицом к встречному транспорту и сказал:
«Я не люблю слишком много говорить о работе».
Прошло ещё пять минут, прежде чем они снова заговорили. Такси наконец выбралось из пробки и, судя по всему, выехало на главную магистраль, ведущую в Касабланку. Рамон говорил с водителем на быстром, агрессивном французском, который Кэррадайн понимал лишь отчасти. Он начал подозревать, что мужчины уже знакомы, и снова задался вопросом, не специально ли Рамон ждал его выхода из аэропорта.
«Вы встречались раньше?» — спросил он.
"Что это такое?"
«Ваш водитель? Вы уже пользовались его услугами?»
Испанец вздрогнул, как будто давая понять, что Кэррадайн задает слишком много вопросов.
«Что заставляет вас так говорить?»
«Да ничего. Просто мне показалось, что вы уже не в первый раз встречаетесь».
В этот момент водитель, который еще не взглянул на Кэррадайна и никак не поприветствовал его, свернул с шоссе на грунтовую дорогу, ведущую в лес.
«Что происходит?» — Кэррадайн оглянулся на главную дорогу. Паранойя овладела им, как медленно проступающий под рубашкой пот. «Куда мы едем?»
«Понятия не имею», — Рамон звучал на удивление спокойно. «Наверное, ему нужно навестить мать или что-то в этом роде».
«Мерседес» трясло на трассе, все дальше и дальше углубляясь в лес.
«Серьёзно», — сказал Кэррадин. «Куда мы идём?»
Водитель остановил «Мерседес» на обочине трассы, заглушил двигатель и вышел из машины. Послеполуденное солнце палило невыносимо.
Кэррадин открыл дверь, чтобы иметь возможность сбежать, если ситуация обернётся против него. Примерно в десяти метрах от дороги стояла небольшая деревянная хижина, в которой жила женщина, лица которой он не мог разглядеть. Водитель подошёл к хижине, протянул ей листок бумаги. Рамон положил татуированную руку на сиденье.
«Ты выглядишь напряженным, мужик. Расслабься».
«Я в порядке», — сказал ему Кэррадин.
Он чувствовал себя совсем не в порядке. Он был убеждён, что попал в ловушку. Он посмотрел в противоположную сторону, вглубь леса. Видел только деревья и лесную подстилку. Он посмотрел в боковое зеркало со стороны водителя, чтобы проверить, нет ли кого-нибудь на дороге позади них, но никого не увидел. Вонь пота была невыносимой. Сквозь лес за хижиной он разглядел небольшую поляну, усеянную пластиковыми игрушками и детской горкой. Водитель возвращался к машине.
«Que faisiez-vous?» – спросил его Рамон.
«Парковка», — ответил водитель. Кэррадайн улыбнулся и покачал головой. Неопытность дала о себе знать. Он оглянулся на хижину. Женщина в вуали ставила на листке бумаги чернильный штамп. Она прижала его к металлическому штырю.
«С ума сойти!» — Рамон довольно ухмыльнулся. «В Касабланке штрафы за парковку платят прямо посреди леса. Никогда такого не видел, чувак».
«Я тоже», — ответил Кэррадин.
До отеля оставалось ещё сорок пять минут. Кэррадин сидел на тёплом заднем сиденье, куря очередную сигарету Рамона. На окраине города «Мерседес» застрял в трёхполосном потоке машин, медленно двигавшихся по широким колониальным бульварам, забитым машинами и мотоциклами. Рамон всё больше нервничал, ругая водителя за то, что тот выбрал неправильный маршрут, чтобы вытянуть побольше денег на поездку. Перепады его настроения – от добродушного хлопания по спине до холодного, агрессивного нетерпения – были столь же неожиданными, сколь и тревожными. Кэррадин следил за ходом поездки на своём iPhone, пытаясь сориентироваться в новом городе, в названиях улиц…
Бульвар де ла Мек, авеню Тетуан, улица Расин – все это напоминало о древности и таинственности французской колониальной Африки. Мимо его дома проносились мопеды, пока «Мерседес» двигался из квартала в квартал. К машине подходили мужчины, продававшие напитки и газеты, но водитель, включив дворники, отпугивал их. Несколько раз Кэррадин видел, как машины и скутеры проезжали на красный свет или намеренно объезжали кольцевые развязки в обратном направлении, чтобы избежать пробки. Застряв в потоке машин, он думал о доме и проклинал жару, звоня отцу, чтобы сообщить о своем прибытии. Он был занят игрой в нарды с другом, и у него не было времени на разговоры. Их короткий разговор оставил Кэррадина с чувством одиночества, которое он находил извращенно приятным. Было волнительно оказаться одному в незнакомом городе, месте, о котором он знал так мало, в начале миссии, к которой он не получил никакой подготовки и не был тщательно подготовлен. Он знал, что его отца отправили в Египет по заданию Службы в первые годы брака, и вспомнил, какую жизнь тот, должно быть, вёл в молодости, работая шпионом, управляя агентами в Каире, возя мать в романтические поездки на Синай, в Луксор и Асуан. Рамон предложил ему ещё одну сигарету, и тот взял её, заметив, что смог на улице, вероятно, ещё больше повредит его лёгким. Рамон постарался перевести шутку для водителя, который повернулся на сиденье и улыбнулся, впервые увидев Кэррадайна.