«А вы живете где-то здесь?»
«Да». Четырьмя годами ранее он продал права на экранизацию своего первого романа голливудской студии. Фильм был снят, провалился, но заработанные деньги позволили ему купить небольшую квартиру в районе Ланкастер-Гейт.
Кэррадайн не рассчитывал, что сможет выплатить ипотеку до своего восемьдесят пятого дня рождения, но, по крайней мере, это был дом. «А ты?» — спросил он.
«Вы частный сектор? HMG?»
Бородатый мужчина отступил в сторону, когда мимо проходил пешеход. Краткий зрительный контакт показал, что он не был готов ответить на вопрос Кэррадайна сколько-нибудь откровенно. Вместо этого он сказал: «Я сейчас работаю в Лондоне», — и позволил шуму проезжающего автобуса унести вопрос прочь, унося его с собой.
«Роберт», — сказал он, слегка повысив голос, когда на противоположной стороне дороги второй автобус затормозил. «В реальном мире тебя зовут Кит, верно?»
«Верно», — ответил Кэррадайн, пожимая ему руку.
«Знаешь что? Возьми мою визитку».
Неожиданно мужчина поднял портфель, кое-как поставил его на колено, провел большим пальцем по трёхзначному кодовому замку и открыл его. Когда он, опустив голову и ища карточку, засунул руку внутрь, Кэррадин заметил плавательные очки.
По привычке он отмечал глазами: седые пряди в бороде;
Обкусанные ногти; пиджак слегка потёрт у горла. Трудно было составить представление о личности Роберта; он был похож на представление иностранца об эксцентричном англичанине.
«Вот», — сказал он, убирая руку с ловкостью фокусника-любителя. Карточка, как и человек, была слегка помятой и потёртой, но подлинность штампованного правительственного логотипа была неоспорима: МИНИСТЕРСТВО ИНОСТРАННЫХ ДЕЛ И ДЕЛ СОДРУЖЕСТВА.
РОБЕРТ МАНТИС
СПЕЦИАЛИСТ ЦЕНТРА ОПЕРАТИВНОГО УПРАВЛЕНИЯ
В левом нижнем углу были напечатаны номер мобильного телефона и адрес электронной почты. Кэррадин знал, что лучше не спрашивать, чем занимается «специалист Центра оперативного управления»; это явно была работа под прикрытием. Как и, конечно же, фамилия: «Богомол» звучало как псевдоним.
«Спасибо», — сказал он. «Я бы предложил вам свою, но, боюсь, писатели не носят визитки».
«Еще бы», — быстро сказал Мантис, захлопывая портфель.
Кэррадайн внезапно заметил нетерпение в его характере.
«Ты прав», — сказал он. Он дал себе слово пойти в издательство «Райман» и напечатать пятьсот открыток. «Так как же вы наткнулись на мои книги?»
Вопрос, похоже, застал Мантиса врасплох.
«А, те». Он поставил портфель на тротуар. «Не помню. Жена, наверное? Возможно, она вас порекомендовала. Вы женаты?»
«Нет». Кэррадайн жил с двумя женщинами в своей жизни — одна чуть старше, другая чуть моложе, — но отношения не сложились. Он удивился, почему Мантис интересуется его личной жизнью, но добавил: «Я пока не встретил подходящего человека», потому что считал необходимым подробнее объяснить свой ответ.
«О, ты сделаешь это», — мечтательно сказал Мантис. «Ты сделаешь это».
В разговоре наступила естественная пауза. Кэррадин посмотрел вдоль улицы в сторону Ноттинг-Хилл-Гейт, пытаясь языком тела показать, что опаздывает на важную встречу. Мантис, почувствовав это, поднял портфель.
«Что ж, было очень приятно познакомиться с известным автором», — восторженно воскликнул он. «Я действительно ваш большой поклонник». Что-то в его тоне заставило Кэррадайна внезапно усомниться в правдивости Мантиса. «Оставайтесь на связи», — добавил он. «У вас есть мои данные».
Кэррадайн коснулся кармана, куда положил визитку. «Почему бы мне не позвонить вам?» — предложил он. «Так вы получите мой номер».
Мантис погасил эту идею так же быстро и эффективно, как захлопнул свой портфель.
«Возможно, нет», — сказал он. «Вы пользуетесь WhatsApp?»
"Я делаю."
Конечно. Сквозное шифрование. Никаких любопытных глаз на Службе, устанавливающей связь между действующим разведчиком и жадным до идей шпионским романистом.
«Тогда давайте так и сделаем». Мимо пробежала семья болтливых испанских туристов, таща за собой целую кучу чемоданов на колёсах. «Я бы с удовольствием продолжил нашу беседу. Может, как-нибудь выпьем по пинте?»
«Мне бы этого хотелось», — ответил Кэррадин.
Когда он обернулся, Мантис уже был в нескольких футах от него.
«Ты должен рассказать мне, как ты это делаешь», — крикнул он.