В состав группы входили её муж, публицист, литературный агент и американский редактор, которые выглядели измученными марракешской жарой и необходимостью выполнять каждый каприз великого автора. Это было похоже на прибытие главы государства. Пейджет, пристально глядя на Кэррадайна поверх очков-полумесяцев кораллового цвета, представилась ему как «Кэти» и сразу же спросила, читал ли он её последнюю книгу.
«От корки до корки, — сказал он ей. — Это просто потрясающе».
Пейджет самоуничижительно улыбнулась. Она не ответила на комплимент. Вместо этого она сказала: «Обычно я не появляюсь с авторами триллеров.
Вы написали много книг?
«Несколько», — ответил Кэррадин.
Все билеты на их мероприятие были распроданы. Их представил один из спонсоров из Лондона, а марокканский радиоведущий, которому было поручено вести дискуссию, пригласил на сцену. Быстро стало очевидно, что Пейджет интересует только звук собственного голоса: она постоянно перебивает и Кэррадина, и председателя, чтобы прорекламировать свою последнюю книгу и высказать своё мнение по самым разным вопросам – от лицензионного сбора BBC до тюдоровской монархии. В своём ошеломлённом состоянии Кэррадин предпочёл оставаться в тени, сумев связно ответить лишь на несколько вопросов, включая, как неизбежно, свои взгляды на исламистский терроризм и государственную слежку.
Пэджет как раз заканчивала свой бесконечный монолог о своих ежедневных писательских обязанностях, когда Кэррадин отключился и оглядел зал. Оставалось, наверное, минут пять до того, как председатель должен был отвечать на вопросы из зала. Подавляющее большинство аудитории составляли молодые марокканские студенты и пожилые европейские туристы. Кэррадин заметил Патрика и Элеонору Лэнг на полпути по проходу слева. Он сдержанно кивнул Элеоноре. Патрик перехватил его взгляд, посмотрел в сторону Пэджет и провёл пальцем по горлу. Кэррадин сдержал улыбку.
Он снова посмотрел на Пейджет и попытался сосредоточиться на том, что она говорила.
«Всякий раз, когда я чувствую себя немного подавленной, немного подавленной и опустошенной, я завариваю себе чашечку чая и думаю о своих читателях». Застенчивая улыбка, скромный наклон головы. «Помню, как мой предпоследний издатель сказал мне, что книга, которую я так хотела написать, просто не будет продаваться на сегодняшнем рынке. Конечно, я была расстроена, но всё равно написала её, и — благодаря замечательным людям, которые покупали книгу по всему миру — она стала международным бестселлером». Кэррадайн посмотрела на председателя, спрашивая себя, как долго он позволит ей продолжать. «Полагаю, это вопрос храбрости. Писатель должен сохранять боевой дух, желание, смелость рассказывать истории, которые он хочет рассказать. Для меня награды никогда не были делом, хотя мне везло…
достаточно, чтобы быть номинированной, а иногда даже и побеждать, гораздо чаще, чем я когда-либо ожидала, — но скорее это о том, чтобы сохранять бодрость духа, не впадать в уныние, не злиться, когда очередная телеадаптация досконально знакомой эпохи снова и снова допускает элементарные ошибки в исторических фактах». Пейджет, казалось, на мгновение потеряла нить своего аргумента. Почувствовав, что председатель собирается прервать ее, она быстро подхватила. «В конечном счете, дело в читателях » , — сказала она. «Дело в вас . Я никогда об этом не забываю».
Кэррадайн оглядел зал, почти надеясь, что Лара Барток проскользнула в последнюю минуту и сидит в одном из задних рядов. Но её, конечно же, нигде не было видно. Председатель задавал ему вопрос. Кэррадайн повернулся, чтобы послушать. В этот момент его внимание отвлекло чьё-то лицо в толпе. Всего в трёх рядах от него, пристально глядя на него, сидел Себастьян Халс.
«Мистер Кэррадайн? Кит?»
Кэррадин на мгновение лишился способности говорить.
«Извините», — сказал он. «Не могли бы вы повторить?»
К раздраженному вздоху одного из присутствующих Пейджет сама повторила вопрос и начала на него отвечать, но Кэррадин заставил ее замолчать.
«О да, кинобизнес». Его спросили о процессе создания фильма «Равные и противоположные » . «Всё, что вы слышите о Голливуде, — правда. Он завораживает, беспощаден, захватывает. Там крутятся огромные деньги, есть раздутое самомнение, есть очень умные люди. Чего люди не склонны говорить о Голливуде, так это о том, как усердно они работают и как хорошо справляются со своей работой. Мы склонны придираться к американцам, изображать их поверхностными и сентиментальными. Это не так — по крайней мере, не больше, чем где-либо ещё. Им не воздают должное там, где оно того заслуживает».