Он очень точно определил время и характер встречи.
Пожалуйста, не опаздывайте. Само собой разумеется, это личное дело, не предназначенное для широкого распространения.
Кэррадин был примерно на полпути к написанию своей последней книги, до крайнего срока оставалось еще четыре месяца, поэтому в день встречи он взял выходной.
Он совершил утреннюю пробежку в Гайд-парке, вернулся в душ и позавтракал в кафе «Итальянский сад». Его воодушевляла перспектива второй встречи с Мантисом, и он гадал, что принесёт эта встреча. Возможно, какое-то участие в работе Службы? Сенсационная новость, которую он сможет описать в книге? Возможно, всё это окажется пустой тратой времени. К десяти часам Кэррадин шёл на восток по Сассекс-Гарденс, планируя сесть на поезд от Эджвер-роуд до Энджел. Поскольку до встречи с Мантисом оставалась пара часов, он хотел заглянуть в свой любимый магазин пластинок на Эссекс-роуд в поисках редкой виниловой пластинки ко дню рождения друга.
Он был на полпути к станции, когда начался дождь. У Кэррадина не было зонта, и он ускорил шаг в сторону Эджвер-роуд. То, что произошло в следующие несколько минут, было аномалией, моментом, который при иных обстоятельствах мог бы быть задуман Богомолом как испытание характера Кэррадина в условиях стресса. Конечно, в контексте того, что последовало за двумя неделями, эта случайная встреча была настолько необычной, что Кэррадин
Он задумался, не была ли эта сцена поставлена исключительно ради него. Если бы он написал подобную сцену в одном из своих романов, её бы сочли случайным совпадением.
Он добрался до юго-западного угла оживлённого перекрёстка между Сассекс-Гарденс и Эджвер-Роуд. Он ждал, чтобы перейти дорогу на светофоре. Рядом с ним девчонка-подросток болтала с подругой о проблемах с парнем. «И я ему говорю: ну не может такого быть, да? Я говорю: ему нужно взять себя в руки, потому что я, типа, просто не собираюсь снова заниматься этим дерьмом». Сутулый старик, стоявший слева от Кэррадайна, держал в правой руке зонт. Вода капала с зонта на плечи куртки Кэррадайна; он чувствовал капли дождя на затылке. В следующее мгновение он услышал крики на противоположном углу улицы, примерно в двадцати метрах от того места, где он стоял. Крепко сложенный мужчина в мотоциклетном шлеме осыпал кулаками пассажирскую дверь чёрного BMW. Водительницу – блондинку лет сорока – вытаскивал из машины второй мужчина в таком же шлеме и рваных синих джинсах. Женщина кричала и ругалась. Кэррадайну показалось, что он узнал в ней публичную личность, но не смог вспомнить её имя. Нападавший, ростом не менее двух метров, тащил её за волосы, крича: «Шевели, сука!», и размахивал чем-то, похожим на молоток.
У Кэррадина возникло ощущение, будто мгновение застыло во времени. Казалось, в нескольких футах от машины стояло не менее двадцати человек. Никто из них не двигался. Остальной поток машин на перекрёстке замер. Перед BMW стоял большой белый фургон Transit. Первый мужчина открыл боковую панель фургона и помог своему сообщнику затащить женщину внутрь. Кэррадин услышал крик: «Остановите их! Кто-нибудь, чёрт возьми, остановите их!», а девушка-подросток рядом с ним пробормотала: «Чёрт возьми …» «Черт, что это за фигня, это плохо», — и дверь фургона захлопнулась.
Мужчина средних лет, сидевший на водительской стороне BMW
Он вывалился из машины, его волосы были в крови, лицо было в синяках и кровоточило, он поднял руки к небу и умолял нападавших освободить женщину.
Вместо этого мужчина в рваных джинсах подошёл к нему и нанёс один безжалостный удар, от которого он потерял сознание. Кто-то закричал, когда он упал на землю.
Кэррадайн сошел с тротуара. Последние полтора года он брал уроки бокса: он был высоким и подтянутым и хотел помочь. Он не был уверен, что именно собирается делать, но понимал, что должен действовать. Затем, продвигаясь вперед, он увидел пешехода, стоявшего гораздо ближе к фургону, который приближался к одному из двух нападавших. Кэррадайн услышал его крик: «Стой! Хватит!»
«Эй!» — добавил Кэррадайн свой голос к спору. — «Отпусти её!»
Затем всё произошло очень быстро. Кэррадайн почувствовал, как чья-то рука схватила его за руку, удерживая. Он обернулся и увидел, что девушка смотрит на него, качает головой и умоляет не вмешиваться. Кэррадайн бы проигнорировал её, если бы не то, что произошло дальше. Из фургона «Транзит» внезапно появился третий мужчина. На нём была чёрная балаклава, и он нес что-то похожее на короткий металлический шест. Он был намного крупнее остальных, двигался медленнее, но подбежал к пешеходу и ударил шестом сначала по коленям, а затем по плечам. Пешеход закричал от боли и упал на мостовую.