«Это всё такой шок, — сказала Элинор. — Вы казались такими счастливыми вместе».
«Мы были очень счастливы», — сказал Кэррадайн.
Он спустился в каюту и собрал вещи. Он постелил чистые простыни и наволочки на кровать и вымыл ванную старым полотенцем с камбуза. Он словно стирал из памяти всё, что было между ними: душ, который они приняли вместе в первое утро в море; вид обнажённого тела Бартока, залитого лунным светом, когда она выскользнула из постели глубокой ночью; её взгляд, устремлённый на него, когда она наносила макияж в зеркало в ванной. Всё это было фантазией, порожденной воображением Кэррадайна, настолько мимолётной и нереальной, что он сомневался в своей способности поверить в это в последующие месяцы и годы. Он поднялся на палубу и увидел, как Элинор чинит разбитую фарфоровую кружку тюбиком суперклея и ватными палочками. Патрик ел тортилью и пил «Маху» на солнце. Кэррадайн попросил их адрес в Англии, чтобы написать им спасибо и извиниться за то, как незаметно закончилось путешествие.
«Я знаю, что Лилии нравилось знакомиться с тобой и проводить с тобой время», — сказал он, злясь на себя за то, что оправдывал ее.
«Конечно», — сказала Элеонора, обнимая его.
«Всё будет хорошо», — сказал Патрик, пожимая ему руку. «Дай нам знать, как всё пройдёт».
Кэррадин сел на автобус до аэропорта Севильи, проверил электронную почту на общественном компьютере и поискал в британской и американской прессе какие-либо упоминания о смерти Рамона Басоры. Ничего не нашёл. Ожидая шквала сообщений с вопросами о его самочувствии, он обнаружил лишь письмо от своего агента с вопросом о том, как прошёл фестиваль («Надеюсь, тебя не съела заживо Кэтрин Пэджет»), приглашение на презентацию книги и сообщение от управляющего риадом, сообщавшее, что его телефон и ноутбук были найдены под матрасом и хранятся в сейфе отеля вместе с картой памяти. Кэррадин был рад, что Халс или русские их не забрали, и отправил ответ, в котором обещал оплатить доставку вещей в его лондонскую квартиру.
Он позвонил отцу из зала вылета. Хотя он выразил удивление, что Кэррадин не ответил на сообщение, отправленное им двумя днями ранее, он в остальном не заметил исчезновения сына.
«Откуда вы звоните?» — спросил он.
«Севилья», — ответил Кэррадайн, наконец-то с облегчением рассказав правду о своём местонахождении. «Остановился недалеко от Кадиса по пути домой».
«Кадис? Правда? Я был там с твоей матерью». Кэррадайн был в таком плачевном состоянии, что у него навернулись слёзы. Отец и сын, оба преданные и униженные тайным миром. «Отвёл её на нудистский пляж. Всё бывает в первый раз. И в последний».
Самолет отправлялся в Лутон в семь часов. Кэррадайн купил экземпляры The Times и Guardian и сидел в кафе, поедая бокадильо . Он с трепетом просматривал обе первые полосы, ожидая увидеть увеличенную фотографию своего автора рядом с фотографией Лары Барток под заголовком об их таинственном исчезновении из Медины. Вместо этого, переворачивая страницу за страницей, он не находил никаких упоминаний о том, что произошло в Марракеше, только подробные отчеты об осаде Воскресенья в Варшаве, которая была прекращена польской BOA. Здания парламентов по всему миру были заблокированы. Пентагон был эвакуирован из-за угрозы взрыва. В Будапеште мужчина и женщина были застрелены, будучи приняты за вооруженных активистов Воскресенья. Движение переросло в международное террористическое явление, которое могло вспыхнуть в любой момент, принося хаос и страх как правительствам, так и гражданам.
Читая отчеты, Кэррадин начал чувствовать, что случилось с
Его история в Марокко произошла с другим мужчиной. Он не уезжал из Марракеша среди ночи. Он не ночевал в квартире в Рабате. Он не сел на яхту с английскими номерами и не провёл две ночи в море с красавицей, которая исчезла из его жизни так же быстро, как и появилась. Всё это было таким же нереальным и причудливым, как фильм-нуар с Бартоком в роли роковой женщины. Ни разу его не похлопал по плечу офицер Гражданской гвардии в штатском , и представитель правительства Её Величества в Гибралтаре не попросил его тихо покинуть аэропорт. Оставалось лишь горечь утраты Лары, острое разочарование от того, что он увидел обещание любви и потерял его в мгновение ока.
Самолёт прилетел вовремя. Он поймал такси в аэропорту Лутон, застряв в пробке на трассе М1 из-за ночных дорожных работ, и добрался домой уже после полуночи.
Кэррадайн открыл дверь своей квартиры, ожидая встретить толпу сотрудников Особого отдела, но вместо этого почувствовал лишь запах соседской стряпни и записку от Ассоциации арендаторов, сообщавшую о переносе даты годового общего собрания на октябрь. Он обыскал каждую комнату в поисках следов вторжения, но не обнаружил никого, кто бы прятался в гостевой спальне или ждал его в кабинете. Он открыл несколько окон, чтобы впустить тёплый, застоявшийся воздух лондонского лета, и выкурил сигарету на кухне, размышляя о судьбе Лары и жалея, что не остался в Испании, чтобы её найти.