Поддубный просто кивнул. И чего это князь подличает перед Гагариным, подделывается под него? Никогда своим не станет, хоть водку пить будет, хоть материться прилюдно. Да и ни к чему это князю. Кто его тронет? Нет, тронуть можно, тронуть – тьфу, взял и растер, но надо же уважать себя, свое имя. Иначе как же тебя другие уважать будут?
– Тогда пройдемте… в буфет… – рассеянно предложил Гагарин. Он, напротив, не видел в попытках князя опроститься ничего зазорного. Понимает князь сегодняшнюю политику. Дипломат. Подумал без раздражения, зависть его ко всяким «благородным» последнее время поутихла, он порой ловил себя на мысли, что неплохо бы и самому к поместью добавить и титул, но не торопился, а сейчас и вообще не до этого. Хотя скоро, скоро…
Забег закончился, скороходы уступили место прыгунам.
Они поднялись. Хорошо здесь, в особой ложе, но пить на виду нельзя. Сухой закон есть закон.
В буфете находились практически все зрители особой ложи – дипломаты, олимпийские бонзы, свои. Своих осталось немного.
– Позвольте представить вам руководителя Борцовской академии, нашего прославленного богатыря Ивана Поддубного! – на правах хозяина оповестил о решении присутствующих Гагарин.
– Ура! – Это свои; иностранцы реагировали сдержаннее. Ничего, пусть видят – глава тайного приказа занят всякими пустяками. Значит, в Багдаде все спокойно. Фразу эту Гагарин вычитал в какой-то книжке, и она полюбилась настолько, что он не расставался с нею много лет.
Подскочил лакей с подносом. Они взяли бокалы – русской работы, гусевские, князь произнес здравицу Поддубному.
– Куда французским винам до наших, крымских. – Князь Львов прищурил глаза, изображая восхищение.
Врет, врет князюшка, иначе зачем бы хлопотал о ящике клико. Для представительства, держи карман шире. Гагарину же вино вообще было безразлично. Не то чтобы он был поклонником белой головки, как многие, патриотично и сердито, просто каждая минута на счету, расслабляться некогда. Вот и сейчас он едва пригубил и отставил бокал. К нему подходили, о чем-то спрашивали, он также что-то отвечал, иногда шутил, просто, незатейливо, как раньше отвечал на вопросы о родстве с теми Гагариными – даже не однофамильцы, – дипломаты вежливо улыбались и отходили, неужто и вправду думали, что с рук его кровь капает, он видел карикатурку на себя в одной из газетенок – вражьих, нейтралы позволить не могли, карикатурка, как ни странно, ему польстила, он любил, когда его боялись, – отходили и переговаривались о чем-то вполголоса. Потом послушаем, что они наговорили. А не услышим – шалишь, акустики, будет вам воля, ждите.
Они с князем отошли к окну – широкому, в стену. Отсюда арена была видна не хуже, чем из ложи, зато их видеть не мог никто: хитрое стекло укрывало от ненужных взглядов. Львов продолжал нести вздор, приходилось поддерживать разговор – знал, что позже иностранцы будут жадно расспрашивать князя, о чем говорил Гагарин, а потом делать глубокомысленные заключения о возможных изменениях в политике России на основании этих дурацких расспросов. Сегодня же и отобьют молнии. Давайте, давайте. Капля не то что камень – железо точит.
– Ах, как прыгнул, как прыгнул, – восхищенно чмокал губами князь. Прыгун действительно выделялся – пролетал над планкой спиной. Фокусник. Шею не сверни, дружок.
Поддубному было скучно. Ну, поздравили с академией, а дальше? На что ему тут без толку торчать? Поговорить не с кем, разве со Львовым, так занят князь, все с кем-то болтает, болтает. Уйти потихоньку? Уйдет Гагарин, следом можно. Выступать больше не придется, разве под маской. Да нет, какое… Все силы уйдут на борьбу под ковром. Ничего, отвесит макарон для начала, а там поглядим.
Богатырские игры шли своим чередом. До полудня он побудет, а там и откланяться можно. Слишком долго оставаться тоже не след. Гагарин скосился на часы. Недолго осталось.
Обычные праздные разговоры. Ах, умницы. Откуда и берутся такие, сытые с рождения, довольные собой донельзя? Прелесть, не люди. Досадно было бездарно терять время, а приходится.
– Вас, ваше превосходительство, просят, – неслышно прошептал свой. Кого нанесло?
Гагарин посмотрел в угол. Лаврецкий! Никак срочное дело. Чье только, приказа или…
Он извинился перед очередным собеседником (Австралия, хозяйка прошлой Олимпиады, далеконько), прошел к столику. Все смотрели на него.
– Ну-с? – Гагарин глядел на аккуратный пробор ротмистра. Никакой перхоти. Вот этому он завидовал искренне. Это не отнять. Чем только не мыл он голову, патентованными средствами лучших фирм, и германских, и французских, и хваленых американских, народные рецепты практиковал, вплоть до мази на курином дерьме, а результат – на плечах. А вы гильотинкой, гильотинкой…