– Извини, мой мальчик, не могу встать. – Вильгельм выкатился навстречу Алексею. Кресло его, хитроумное изделие с электрическим моторчиком, двигалось плавно, словно волшебное. Долго тренировался дядюшка. Скучно ему, одиноко. Алексей опять почувствовал уколы совести. Ничего, скоро все переменится, отбоя не будет от желающих засвидетельствовать почтение и глубочайшую преданность. Особенно если, как обещал адмирал, возьмем Берлин и восстановим кайзера на престоле.
– Как ваше здоровье, дядюшка? Я вижу, вам сегодня лучше?
– Мое здоровье – чушь. Не стоит слов. Ты, я вижу, опять занялся спортом? – Кайзер говорил неестественно ясно и четко. Девять лет назад он решил, что обязан знать язык страны, давшей убежище ему и тысячам его подданных, и взялся за дело так, как обычно, – всерьез и основательно, даже приглашал педагогов Малого, и потому речь его была с налетом театральности. Но думал кайзер, как и прежде, по-немецки.
– Самую малость, и то, похоже, придется прекратить. – Алексею хотелось обсудить послание сената, кайзер полностью сохранил здравость суждений и мог дать дельный совет, но сразу перейти к этому было неловко – получалось, что вспомнил из-за того, что занадобилась поддержка.
– Придется, придется, – проворчал старик. Здоровой рукой он огладил свои усы, знаменитые усы, который каждый русский патриот считал долгом отрастить девять лет назад и напрочь сбрить три года назад.
В воздухе пахло лекарствами – слегка, несильно, однако Алексей предпочел бы побыть где-нибудь в беседке.
– Позвольте, дядюшка, предложить вам прогулку. Тихо, вокруг безветрие, штиль.
– Я не заряжал аккумулятора в этой ступе три дня. – Вильгельм называл свое кресло ступой, а себя – дедом-ягой, к восторгу Сашеньки.
– А мы по-простому, только плед захватим на всякий случай. – Алексей взял с кресла старый шотландский плед, изрядно истертый, но кайзер был привязчив и к людям, и к вещам. – Англичанин мудрец, но у нас коляска и сама пойдет. – Он встал со спины и взялся за ручки кресла.
Лакей поспешно распахнул дверь, и они, миновав коридор, выкатились на террасу. Спуск для коляски был только здесь, на восточной стороне, и пришлось выдержать благодарный взгляд Марии – вместе с сыном она прогуливалась по липовой аллее. Такого выражения благоволения к дядюшке она вряд ли ждала и теперь засияла, как в лучшие дни. Что ж, они действительно предстоят, лучшие дни.
По дороге к беседке они обменивались ничего не значащими фразами о бабьем лете, небывало теплом и спокойном, о том, что природа не признаёт нового стиля и в России живет по старому, по которому август кончился лишь позавчера, а дурачье в Европе третью неделю хлебает осень, еще о чем-то.
Беседка, увитая чудесным мичуринским виноградом, была одним из любимых местечек Алексея, здесь он отдыхал – перечитывал любимые книги, все больше детские, Верна, Рида, Эмара, рассматривал видовые открытки и старые номера американской «Национальной географии» или наших – «Всемирного следопыта» и «Вокруг света». Время от времени полезно на часок впасть в детство, легче на душе становится. Становилось. С некоторых пор требуется нечто иное.
– Вам так удобно? – Алексей устроил «ступу» у мраморного столика, сам сел в плетеное кресло.
– Вполне, вполне, – рассеянно ответил старик. Сейчас он оглядывался по сторонам, словно искал что-то не очень приятное.
– Сквозит?
– Нет, нет… – Кайзер поморщился, досадуя на собственную нерешительность. – Я хочу тебя спросить…
– Да? – Тяжело было видеть колеблющегося дядюшку Вилли. Сдает, сдает старик.
– У тебя был… человек из сената? – Слово «человек» кайзер произнес в смысле «лакей», хотя писателя Горького ценил едва не превыше всех российских писателей, переписывался, призывал вернуться в Россию – «если она дала убежище мне, чужеземцу, то Вам, Алексей Максимович, Бог велит быть здесь».
– Был, дядюшка.
– Они… Они настаивают на разводе?
– Разводе? – Алексей непритворно удивился, а потом удивился своему удивлению – ведь до сегодняшнего дня он ожидал подобных «рекомендаций» сената и не знал, честно говоря, как поступит. Быстро, быстро позабыл.
– Разводе с Марией. Об этом шла речь? – Старик смотрел в глаза прямо и требовательно. Конечно беспокоится. Ну, хоть в этом можно его утешить. В этом… и во многом другом.
– Нет, дядюшка. Совсем не об этом. – И он рассказал о намерении сената вернуть ему практически все полномочия, возвратиться к самодержавной форме правления, рассказал не торопясь, с удовольствием.