Стайка микродронов вылетает из сетки, открывая его карие глаза, и выстраивается за его спиной, вдоль позвоночника, выпрямляя его осанку.
– Вы должны найти этого человека. Где бы он ни был, где бы ни прятался, какова бы ни была его личность или маска, под которой он скрывается… – Его голос дрожит. – Найдите мне его, выследите, вырвите силой из его нищеты или славы и, хочет он того или нет, передайте моим агентам.
Карлос снова прочищает горло и, вероятно, под действием успокоительных средств, произносит более уверенным голосом:
– Можно узнать, для чего мы ищем этого человека, месье? – уточняет он.
– Потому что это последняя карта, которую я могу разыграть, чтобы спасти искусство моей дочери, а также ее саму, – тут же отвечает Джендал. – Она чахнет. Я уже овдовел и готов использовать все свои силы и возможности, чтобы не потерять своего ребенка. – Он замолкает, и Алин спрашивает себя, сможет ли он говорить дальше. Затем он продолжает: – Вас ожидает доктор Валькариан, чтобы в упрощенной форме рассказать вам о своих выводах. Но время идет. Вам следует поторопиться, чтобы Земля и Марс не лишились гениальных творений моей дочери, а я – того, что никогда не сможет дать ни одна власть в мире.
Карлос использует очередную паузу Джендала, чтобы попытаться нащупать хоть что-нибудь, хотя бы какую-нибудь крошечную деталь, за которую можно зацепиться, чтобы начать поиск.
– А можем мы узнать, месье, – это, несомненно, облегчит нам задачу, – что помешало вам найти этого человека, прежде чем обратиться к нам?
– Нет, – внезапно отвечает Сварадж Джендал. С застывшими чертами под своей футуристической сеткой, он поворачивается к ним спиной и направляется к гигантской маске льва, по-прежнему возвышающейся над залом. Когда он ставит ногу вглубь нее и волокна вокруг него смыкаются, достигая лица, стены зала снова начинают переливаться волнами, и опять раздается голос, тихо и тепло шепчущий на ухо.
– Нет, не можете, – безапелляционно произносит он.
В то время как цветные линии бесшумно рождаются и умирают вокруг Свараджа Джендала, Алин задается вопросом, как они с Карлосом смогут решить проблему, с которой не справились все деньги мира; ведь возникшая ситуация сделала такого всемогущего человека совершенно беспомощным.
– Все, что вам нужно знать, помимо того, что она пропала где-то на Земле пятнадцать лет назад, – это то, что когда-то ее звали Таня Эспиноза, и если она еще жива, то тщательно скрывается, и вы должны нам ее привезти. – Матрица соединенных волокон закрывается еще больше, оставляя на виду только его рот. – Мои средства в вашем распоряжении. Все.
По мере того как маска постепенно исчезает в стене, голос хозяина этого места раздается в последний раз.
– Доктор Валькариан и моя дочь ждут вас.
Алин и Карлосу требуется несколько секунд, чтобы убедиться, что он не появится снова и что они остались одни.
– Как ты? – тихо спрашивает Карлос.
Алин вздыхает.
Фыркает.
– Давненько я не испытывала такого стресса… Можно, конечно, сколько угодно ругать Криса, но ты представляешь, что это за история? – Карлос кивает. – Такая возможность выпадает раз в жизни…
Карлос тут же реагирует на эти слова, и его лицо озаряется решимостью, которой она уже не видела у него некоторое время: он размышляет, скрестив руки, и эта поза ее успокаивает всякий раз, когда на пороге возникающих трудностей он активирует свои первоклассные мозговые извилины. То, что он как ни в чем не бывало достает из комбинезона свою флягу и подносит ее ко рту, все же ее немного беспокоит.
– Мы здесь не просто так, – бросает он ей, словно это и есть вывод его стратегических размышлений, но она чувствует некую недоговоренность, нечто, о чем он умалчивает или пока не знает, как сформулировать. – Так или иначе, нам повезло, что подключили именно нас, но без нашего послужного списка мы вряд ли бы сюда попали: мы работаем в зонах чрезвычайных ситуаций на Земле, начиная с наших первых заданий, имеем контакты на местности, информаторов… – Он смотрит на Алин несколько остекленевшими глазами. – И мы достаточно близки к Ройджекерам, чтобы дернуть за нужные ниточки, если возникнут какие-то проблемы.
Алин соглашается, но тут же с сомнением качает головой.
– Мне непонятно, как и почему исчезла эта женщина. Есть что-нибудь на этот счет в базе?
Карлос на секунду замирает, и она понимает, что он запустил поиск. Проведя быструю проверку, она замечает то, что он понял раньше нее: несмотря на измененный внешний вид, их интерфейс вновь подключен к сети.
– Нужно прежде всего проверить записи о смерти, чтобы не тратить время зря, – продолжает она. – Как бы мне хотелось что-нибудь уже написать на этих штуковинах…