Она активирует дрон, предоставленный Свараджем Эдо-Джендалом: маленький куб вылетает из ее комбинезона и раскрывается. Поскольку они оба направляются к ступенькам, ведущим из комнаты, экран следует за Алин, зависнув возле ее правой руки.
– Ты хоть придумала, что попросишь у папаши Джендала? – спрашивает ее Карлос, и Алин кажется, что он поспешил задать этот вопрос только затем, чтобы не отвечать на него первым.
Он улыбается ей, и они выходят через открытый шлюз: в коридоре некоторые двери тоже оказываются открытыми, словно приглашая в них войти.
– Я пока думаю, что выбрать: пони или чтобы лучший друг бросил пить.
Он пихает ее локтем в бок. Она возвращает ему улыбку. В нескольких метрах от них, между цветных завитков, повсюду украшающих творения Тэм, появляется силуэт доктора Валькариан. Карлос кивает ей: это знак, что миссия началась и что он берет на себя инициативу во взаимодействии; тогда как Алин довольствуется наблюдением в режиме скачивания информации, поддерживая свои органы чувств и модули в состоянии боевой готовности. Позже они все обсудят.
– Капитан Ривера, лейтенант Руби, – произносит Валькариан, стоя возле двери и делая приглашающий жест рукой.
Карлос останавливается перед ней. Алин знает, что он будет медлить некоторое время, пока она не осмотрит комнату: это как разминка, позволяющая им войти в нужный ритм. Она запускает сканирование, опасаясь, что оно будет плохо работать из-за помех, создаваемых системой безопасности, но все прекрасно функционирует. Благословение Свараджа Джендала их сопровождает…
– Нам говорили о доступе к личному снаряжению господина Джендала, – говорит Карлос, показывая на открытые двери в коридоре.
Валькариан разглядывает его, засунув руки в карманы своих рабочих брюк, несомненно очень дорогих, сочетающих в себе красоту и функциональность. Легкость, с которой эта женщина купается в роскоши, контрастирует с ее лицом труженицы, измученной тяжелой работой.
– Если вам сложно найти нужную комнату в тридцатиметровом коридоре, я позволю себе усомниться в ваших способностях отыскать призрака, блуждающего на Земле. – Кажется, она не столько насмехается над ними, сколько абсолютно искренне сомневается в том, что они справятся с заданием. – То, что вы не проявили любопытства и сообразительности, чтобы проверить свои допуски после встречи с господином Эдо-Джендалом, совсем меня не утешает.
Она наклоняет голову, словно ожидая их реакции, и Карлос выдерживает ее взгляд, тогда как Алин быстро просматривает функции, которые действительно были добавлены в облако их системы дополненной реальности. Помимо различной информации об их непосредственном окружении – температуре, составе воздуха, иконок о состоянии, плавающих над ближайшими биологическими и технологическими элементами, и т. д. – у них отныне появился доступ к разнообразным фильтрам, включая слой ориентации, с точностью указывающий расстояние до каждой комнаты коридора и ее назначение. Первым открытием Алин является то, что лаборатория, в которую их пригласила Валькариан, соседствует с огромным залом, помеченным как спальня Тэм Эдо-Джендал.
– Простите, что произвели на вас плохое впечатление, доктор… – Карлос улыбается. – У меня остался один вопрос, пока мы не перешли к делу: теперь, когда месье утвердил наши кандидатуры, мы продолжим тратить время на то, чтобы нюхать друг у друга под хвостом, или вы готовы сотрудничать?
Алин внутренне усмехается, и напряжение немного спадает: Карлос никогда не бывает так хорош, как в роли дерзкого парня; этим оружием он пользуется еще лучше, чем своими кулаками или служебным пистолетом. Тем не менее Валькариан выглядит такой же смущенной, как танк перед детским автоматом, стреляющим мыльными пузырями.
– Предлагаю еще немного понюхать друг у друга под хвостом… – произносит она, снова приглашая их войти.
Карлос в очередной раз выдерживает ее взгляд, затем снова улыбается и кивает. Ответила она достойно, но уже выдала им кое-какую информацию: она слишком горда для того, чтобы дать втянуть себя в игру. Алин берет это на заметку.
Внутреннее убранство лаборатории Валькариан ожидаемо совпадает с данными, отправленными ультрасложным интерфейсом – и связанной с ним базой, – к которому Сварадж Эдо-Джендал открыл им доступ: присутствующий здесь минимум роскоши с откровенной эстетикой контрастирует с головокружительной эксцентричностью, выставленной напоказ в коридоре. Абстрактная картина, кремовые стены и светильники успокаивающих оттенков явственно говорят о том, что при обязательном наличии комфорта ничто не должно отвлекать Валькариан от работы.