– Не знаю, – отвечает Алин, протягивая руку к воде, чтобы ощутить ледяную ласку брызг. – Виртуозу медицины больше подошло бы попивать дорогой ликер где-нибудь в Ноктисе, чем торчать в мертвой зоне. Или же это какой-нибудь революционный гений, и его методы не более законны, чем держать измученного подростка замурованным в своей комнате.
Весомость этих слов заставляет их замолчать на несколько секунд, устремив взгляды на показавшийся вдалеке плавучий пограничный пункт, где горстка пограничников раз в год встречает очередных идиотов, приехавших прервать их энную партию в карты.
– Может, тогда инженер? – снова предполагает Карлос. – Занимающийся машинами, которые ее лечат… Девчонка умирает, а ведь эти машины поддерживали ее жизнь в течение пятнадцати лет. Возможно, они сломались.
– А может, она просто хочет с этим покончить?
Карлос резко оборачивается.
– Покончить? Убить себя? – Алин кивает. – Зачем? Думаешь, она так больше не может?
Пока катер замедляет ход, чтобы пришвартоваться к плавучему пункту, Алин увеличивает голограмму Тэм, которая вскоре накладывается на пейзаж между беспокойным темным морем и нависшим над ним серым небом.
– Все так странно с этой девочкой… – тихим голосом продолжает Алин. – До встречи с ней я задавалась вопросом, как она может выдерживать все это давление, ожидания, оценки; как она относится к этим пятнадцати миллиардам людей, которые… ей никто. Я бы не смогла такое вынести, несмотря на уважение людей, их любовь, несмотря на талант и признание. Несмотря на деньги. Я думаю, что попыталась бы все это бросить. Но как сбежать, когда ты прикована к тридцати тоннам металла, связана смирительной рубашкой из проводов и трубок и тебя охраняют микрочасовые? Не знаю… Возможно, она поставила условие: либо вы привозите мне Таню Эспинозу, либо я все прекращаю.
Карлос кивает, отвечает на приветствие трех пограничников – двух женщин и одной Дополненной, – которые им машут, и Алин выпрямляется. Прежде чем направиться к выходу, она поворачивается к Карлосу, но не смотрит на него. Еще слишком тяжело.
– Думаю, это ее настоящая мать.
– У нее же вроде есть родители?
– На бумаге. Может, это для того и сделано, чтобы все забыли о Тане Эспинозе. – Аппарель опускается, раскрывается и фиксируется у причала. – Приветствую вас, дамы, – бросает Алин пограничникам.
Две женщины, расслабившиеся за полгода ленивого и скучного времяпрепровождения, больше не озадачиваются соблюдением протоколов. В них не осталось ничего военного, кроме оружия, висящего на поясе. Их, похоже, устраивает, что Алин и Карлос надолго не задержатся. Ожидание прибытия человека, напоминающего им о том, что они тоже живы, постепенно уступило место угрюмому наслаждению абсолютным затворничеством. Закончив с юридическими формальностями, они подталкивают гостей к автономному военному катеру, настроенному для перемещения между пограничным пунктом и еще не затопленной частью Амстердама. Словно призрачный образ человеческого гения, сметенного без особых усилий собственной глупостью, рваный силуэт города вырисовывается на горизонте, размытый и молчаливый.
И чувствуется в этом зрелище какое-то странное послание, которое заставляет Алин тут же сесть, не успев подняться на борт, а Карлоса – торопливо сделать глоток из своей фляги, которую пограничники ему наполнили за небольшую мзду. Голос, отдающийся где-то во внутренностях, шепчет о великом крушении, о том, что за пределами контрольно-пропускного пункта заканчиваются владения постземного человека. Им предстоит ступить на территорию, хранящую в себе память о грандиозном поражении.
– Ну что, вперед?
Алин пытается посмотреть на Карлоса, но, наткнувшись на его взгляд, тут же отворачивается.
Согласно кивает.
– Вперед.
Тогда Карлос отдает катеру мысленную команду трогаться, и они в молчании направляются в сторону Амстердама. В мертвую зону.
В погоню за призраком.
ВСЕМИРНАЯ СЕТЬ/ТРЕНДЫ/ POL/ВСЕ СЕТИ/#3
«– У вас нет доказательств! Никаких! Все это абсолютная ложь!
– Не думаю, что эта жалкая попытка заставит братские народы Земли и Марса усомниться в неспособности марсианских спецслужб использовать недостатки земной системы для того, чтобы…