Карлос внезапно останавливается, и Алин не тра- тит время на раздумья: оттолкнувшись рукой от стены, раскрашенной розовыми арабесками, она бросается за ним, испытывая облегчение от того, что исключительное мастерство ее напарника обеспечивает и ей безопасный маршрут. Прыжок через покрытые ржавчиной перила, десять метров ползком под обледенелой трубой, чистый спринт в открытую по крыше с розовыми фресками с фиолетовым оттенком – и территория Тани Эспинозы постепенно открывается, с каждым шагом, с каждым скольжением, с каждым прыжком. Следуя почти полных восемь минут по подсказкам фильтра, Карлос наконец останавливается на другой стороне улицы, окаймленной жуткими кольями, украшенными фиолетовыми спиралями, нарисованными мелом: здесь виднеются более или менее свежие останки людей, роботов, оружия, игрушек и собак.
Перед ним возвышается странное здание, покрытое эзотерическими фресками – тусклыми отголосками восхитительных и сумасшедших творений Тэм Эдо-Джендал: посреди разрушенных бетонных плит и строительных лесов, украшенных ее любимыми цветами, зияет вертикальный пролом, обнажающий лестничные пролеты.
Алин снова включает свой интерфейс и, прерывисто дыша, осторожно подходит к капитану.
– Карлос…
– Я не могу тебя втягивать в свое дерьмо, Алин, – отвечает он тихо, не поворачивая головы. – Уходи, если хочешь, я пойму.
– Не знаю, возможно, именно этого ты и заслуживаешь, но я тебя не брошу, так же, как не брошу Криса, – возражает она. – Если я не могу тебя остановить, то должна хотя бы убедиться, что ты не сдохнешь здесь один.
Карлос сканирует здание, активировав все фильтры. Он не достал свой пистолет, сделав выбор в пользу фильтрации. Те немногие местные жители, которые бродят неподалеку, не должны создать проблем.
Он поворачивается к Алин, глядя на нее тяжелым взглядом, полным решимости, затем кивает в знак согласия: они продолжат задание вместе и вместе будут отвечать за последствия.
– Здание идет в глубину. – Его движения уверенны, но сам он дрожит. – Там почти никого нет. Если его обогнуть, мы можем попасть вон на ту лестницу справа и добраться до большого пролома изнутри.
Алин получает информацию от своего интерфейса: похоже, здесь нет устройств безопасности. Она также видит свежее входящее сообщение…
Ей опять пишет Кэрол.
Она начинает нервничать, но открывает его… и молча матерится.
«С РЕБЕНКОМ НЕ ВСЕ В ПОРЯДКЕ».
– Алин? – Она поднимает взгляд и смотрит на него, разрываясь между профессиональным и личным, здесь, посреди мертвой зоны, стоя напротив человека и уже не понимая, кто он такой на самом деле. – Ты готова? Если нам повезет, Эспиноза может быть здесь: мы в двух шагах от того, чтобы спасти девочку.
На долю секунды Алин теряется: о ком он говорит? О Тэм? О своем будущем ребенке?
– Я знаю, что для тебя это важно. Думай о том, что ей скоро станет лучше.
Его робкая улыбка приводит Алин в смятение: он тоже просит ее сделать шаг ему навстречу.
Как ему сказать? Сообщить, в двух шагах от финиша, что он, возможно, убил собственного ребенка?
Она быстро кивает, чтобы не вызывать у него подозрений, и он разворачивается лицом к зданию.
– Карлос? – окликает она его неуверенным голосом.
Он поворачивает голову и бросает на нее вопросительный взгляд, прижав флягу к губам. Она смотрит ему в глаза, неловко улыбается.
– Спасибо за Тэм.
Он кивает и хлопает ее по плечу; от этого дружеского жеста вздрагивают ее моральные принципы и самоуважение. Затем Карлос и Алин бросаются на штурм здания: он – одержимый хозяйкой этих странных мест, она – словами Тэм о тайне и дружбе.
– Окей, на первом этаже никого… – сообщает он по мыслесвязи, перепрыгивая пролет разбитых ступеней и врываясь в здание.
Как и снаружи, внутри здание полностью разрисовано абстрактными фресками, не отличающимися головокружительной красотой. Несколько голографических арабесок вяло нависают над полом, усеянным упаковками военных пайков, срок годности которых давно истек; а влажный холод, смешиваясь с мусором, делает его грязным и скользким. Когда они приближаются к выцветшей лестнице в розово-фиолетовых оттенках, их ментальный интерфейс внезапно окрашивается в красный цвет: за неимением подходящего укрытия они одновременно пригибаются и достают оружие.
– Что-то пробежало по потолку! – бросает Алин.
– Фильтры не показывали дронов безопасности, может, это птица?
– Мне так не кажется. Погоди… – Алин вглядывается в потолок, морщится: ничего. – Пойдем наверх, посмотрим, последует ли это за нами? – торопливо предлагает она, и Карлос кивает, затем бросается вверх по лестнице, пригнувшись по максимуму, Алин следует за ним по пятам.