– Валькариан – тоже художник в своем роде, но ее кисти – это ее интерфейсы, а краски – фрагменты кода, всякие хитроумные штуки искусственного интеллекта и машин. Она – высококлассный инженер. Очень высококлассный инженер. Очень-очень высококлассный инженер. – Эспиноза вздыхает. – Но какая же сволочь… Она все такая же сволочь?
Алин игнорирует ее вопрос.
– Возможно, механическая… часть Тэм пострадала больше, чем ее органическая часть? – предполагает Алин, в то время как катер набирает скорость, устремляясь прямиком к пограничному посту по серому тяжелому морю. – Возможно, ей больше нужен механик, чем врач? Ей действительно очень плохо… – произносит она, после чего молчит несколько секунд. – Знаете, я ведь пообещала ей помочь, – внезапно признается она, толком не понимая зачем.
– Вы очень добры! – комментирует Эспиноза, сидя на носу катера спиной по направлению движения. – Я заметила это, как только увидела вас, потому что вы полностью фиолетовая. Есть у вас оранжевые прожилки, которые мне не очень нравятся, но никто не безупречен. А вот ваш алкоголический друг! – внезапно кричит она, показывая на него пальцем. – Он желтый – это никуда не годится. Вам следует с ним быть поосторожней.
– Заткнись, – сухо реагирует Карлос.
– Разве она неправа? – возражает Алин по мыслесвязи, и он ничего не отвечает, усевшись в задней части катера и положив локти на колени.
Он достает свою флягу, отвинчивает крышку… потом передумывает и, глядя внутрь себя, словно что-то читает на своем интерфейсе и убирает ее в комбинезон.
Затем неожиданно голос Карлоса раздается на холодном ветру, летит прямо к круглому лицу Эспинозы и задает ей невероятный вопрос:
– Каково это – быть родителем?
И в его словах звучит скрытая улыбка.
Алин закрывает глаза, и в этом ледяном море, которому уже миллионы лет плевать на все, она вспоминает о последнем сообщении Кэрол.
«С РЕБЕНКОМ НЕ ВСЕ В ПОРЯДКЕ».
– Быть родителем? – повторяет Эспиноза. – Это рыжее, – решает она.
Карлос не понимает, но улыбается, и его взгляд теряется где-то далеко в волнах, он уже сам не знает где. Где-то между страхом и надеждой, наверное.
Алин внезапно охватывает ощущение, что окружающая их соленая вода, неспокойная и холодная, начинает заполнять ее легкие.
11
В пасти Изис
Крис перестал выходить на связь.
Изис на их короткое сообщение о возвращении ответила просто: «Хорошо». Кэрол, хоть и по-прежнему расстроенная, сообщила Алин, что находится в руках надежного врача в роскошной клинике. Но Крис больше не отвечал на сообщения.
«Эспиноза у нас… Мы везем ее к Джендалу. Если у тебя есть что сказать, поторопись… Потом будет поздно. Думаю о тебе».
Когда машина, присланная Изис, – с тонированными стеклами и глушителем интерфейса – останавливается в саду тайного поместья Свараджа Эдо-Джендала, Карлос выскакивает из нее с решительным видом, чем вызывает у Алин недовольную гримасу. Она хотела бы отсрочить встречу, ему же не терпится доложить о выполнении задания, получить вознаграждение и поскорее убраться отсюда.
Все то же черное здание, пронизанное странными автономными пилонами, все тот же сад, его холод, морось и облака наномашин – ландшафтных дизайнеров, а вот состав встречающих немного иной: если Сохраненный по-прежнему стоит наверху ступеней и вместо лица у него эмофейс «Удивление», Изис на этот раз ждет их возле портика, скрестив руки на груди. Голубоватый хром имплантов озаряет ее полубожественным ореолом, и Алин вспоминает слова Криса о том, насколько она опасна.
И сейчас ее хмурый вид не внушает доверия.
– Вот она! – тут же восклицает Эспиноза с чрезмерно радостной улыбкой, контрастирующей с происходящим.
С широко раскрытыми глазами художница оглядывается вокруг, собирает воедино пазлы своих воспоминаний с безудержной эйфорией, свойственной ее очевидному безумию: подходя к Изис, она театральным жестом распахивает объятия. Дополненная, не обращая на нее внимания, кивает Алин и Карлосу.
– Вот что мне нужно! – тут же бросает Карлос и направляет маленький дрон-экран в сторону Изис, которая отмахивается от него рукой. Карлос приходит в ярость, нервно дергает головой. – Эй! – злится он.
Алин машинально активирует свои модули помощи при вмешательстве, готовая сделать все, чтобы избежать взрыва в самый неподходящий момент, но Изис объясняет:
– Вы получите, что хотите, но господин Джендал должен сначала кое-что проверить, прежде чем выполнить свою часть сделки. – Она поворачивается и указывает на Эспинозу пальцем. – Таня выглядела не так пятнадцать лет назад. Несколько тестов, и, если все в порядке, ваши счета в банках раздуются, как печень после обжорства.