- Я стилист. Занимаюсь созданием образа для любого человека, вида профессии, туриста, спортсмена и так далее, а также разрабатываю стили в одежде, - ответила она, - как я заметила, ты тоже творческий человек, не так ли?
- Да, я художник флорист. Проектирую и реализую живописные сочетания растений и цветов и стараюсь воплотить их возможное выращивание в здешних условиях. Приходится тесно контактировать с ботаниками и биологами марсианской флоры.
- Ваш дом, наверное, сплошной цветник? - полюбопытствовала Шейла.
- Как раз дома у меня не так много цветов, - рассмеялась в ответ Нэти.
Девушки вели приятную и непринужденную беседу, незаметно пролетел час или даже больше, но в разговоре они не замечали стремительного течения времени. Нэти очень понравилась ее новая знакомая. Ей так не хватало подруги здесь поблизости, поэтому она даже втайне понадеялась, что они смогут с Шейлой подружиться и хоть изредка проводить вместе вечера, когда Грига нет дома.
Из разговора Нэти узнала, что Шейла родилась здесь, на Марсе, то есть была коренной марсианкой, и родители ее живут тут, только в другом регионе. Причем отец занимает высокую должность в Правительстве, как поняла Нэти из случайно вылетевшей фразы Шейлы, но выспрашивать подробности ей было неловко. Это объясняло наличие у нее дорогостоящей квартиры в элитном районе Нео-града. Ведь девушка была еще совсем юная, буквально как пару лет назад закончила учебу в университете.
Постепенно Шейла перевела разговор, ей видно не терпелось поболтать о своем женихе Джее. С одной стороны она была очень счастлива, с другой просачивались нотки сомнения и неуверенности. Нэти при этом лишь вскользь упомянула, что замужем за Григом, но в подробности не вдавалась, особенно в ситуации, преследующие ее последнее время. Внезапно Шейла спросила:
- Нэт, тебе никогда не казалось, что в последнее время происходит что-то странное?
- В смысле? - в свою очередь решила уточнить девушка.
- Я живу на Марсе с рождения, поэтому заметила некоторые изменения в климате, в направление ветров, в свойстве воды и частоте песчаных бурь. Но это все ерунда, по сравнению с необъяснимыми событиями, произошедшими со мною несколько раз.
- Рассказывай, очень интересно!
- Только не сочти меня за сумасшедшую. Тебя послало мне провидение, я чувствую, что могу тебе доверять. Так вот, несколько раз усыпая в гостиной, я просыпалась уже ночью в спальне. Лунатизмом я не страдаю. Мне даже якобы снилось, как некая неведомая сила переносила меня в кровать, но это был не сон, а что-то другое. А однажды я долго не могла уснуть, была великолепная ночь, я вышла на балкон и засмотрелась на небо. Неожиданно появился яркий луч, и по нему словно по лестнице спустился человек. Это был мужчина, молодой, приятной наружности, мне даже удалось разглядеть его лицо. Я запомнила его. Нэт, пусть это будет нашей тайной, я никому про это не говорила. Близких подруг у меня нет, а Джей может не понять или посмеется надо мной. Родителям такое не скажешь, зачем их волновать, по врачам затаскают. Но это не галлюцинации, я уверена.
Нэти вспомнила рассказ Элен о том, что Ларка принес луч, он сам ей так описал его появление на Марсе. Ей вдруг стало не по себе от того, что таким образом инопланетные существа или призраки из других неведомых миров могут так запросто прибывать на Красную планету, оставаясь при этом абсолютно незамеченными. И чем в итоге это может обернуться для всех? Несут ли они опасность окружающему миру? В летающие тарелки из фантастических романов девушка не верила никогда. Она понимала, что если и существует инопланетная жизнь, то она будет кардинально отличаться от их жизни и предугадать, какая она, невозможно.
- Я уже слышала про загадочные лучи, которые доставляют людей или сущности, схожие с нами, на планету - подтвердила Нэти рассказ Шейлы, завоевывая, таким образом, ее доверие, - мне рассказал про них один мой знакомый, который занимается расследованиями аномальных явлений. Я познакомилась с ним в круизе, он показался мне очень интересным и грамотным человеком. Несмотря на большую разницу в возрасте между нами, у нас завязалась дружба. Я даже виделась с ним в Тиссе на днях. И мне при этом несколько неудобно признаться в том, что свидание с ним меня порадовало больше, чем встреча с лучшей подругой Элен. Вернее она когда-то была лучшей, а потом наша дружба постепенно «сошла на нет».