— О кей, няма какво да правим повече тук. Би ли донесла транспондера обратно?
— Какво се обърка? Нали сме на лов за вода?
— Няма смисъл. Те казаха, че долината е суха.
— Те? Кои те? — Деметра почувства как космите на врата й се изправиха от решителния му глас.
— Киборгите, които видя.
— Това бяха киборги? Не знаех, че още има оцелели.
— Защо? Всеки от тях на практика е безсмъртен.
— И всезнаещ? — попита тя.
— Когато става въпрос за Марс — да.
— И какво, просто си събираме багажа и си отиваме вкъщи? А защо не се срещнем с тях?
— Това… не е добра идея. Ние не ги доближаваме, освен ако те не поискат компанията ни. А тази група бе съвсем несловоохотлива.
— Опасни ли са? Изглеждаха слабички. Поне повечето от тях.
— В телата на тези момчета няма нищо човешко, целите са сервомеханизми и соленоиди, със съответните темпераменти. Ако ги докачиш, могат да накълцат костюма ти, преди да успееш да избягаш. Не забравяй, че те могат да дишат този въздух, а ти не.
— Разбирам. Ще се изпарим като сенки.
— Точно така.
— Знаеш ли, май не ми се иска да се връщам за транспондера.
— Просто дръж главата си наведена и си върши работата.
— Защо не отидеш ти?
— Няма да открия мястото, където си го оставила — разумно я контрира Митсуно.
Деметра неохотно тръгна към височината. Когато стигна до сензора и го извади, тя погледна към хоризонта, но танцуващите сенки бяха изчезнали.
Когато Елън пристигна в Хоплити, разбра по празните чаши на масата, че Лоул и Деметра са там поне от час-два. Вероятно откакто се бяха върнали. Тя знаеше какво се е случило в Хармония Мунди — Ат я бе информирал още преди Лоул да затвори вратата на самохода и да се запъти към къщи. Административният кибер бе доволен от шанса си да каже: „Нали те предупредих“. Преди да тръгнат, той бе представил някакви стари наземни доклади, които, според него, доказваха абсолютната липса на каквито и да са аномалии — хидрологични, сеизмични или други — в областта Мунди, докато анализите на Елън, основани на последните орбитални данни, сочеха противното. Тя се чудеше дали киборгите знаеха за докладите — в съхраняването на записи те бяха по-небрежни дори и от Ат.
— Хей, здравейте! — поздрави Елън жизнерадостно, когато Митсуно вдигна глава към нея.
— Елън! — Деметра се обърна. Изглеждаше доволна да я види.
— Извинявай за местността… — започна Лоул.
— Няма значение. Всички удряме на камък от време на време. Но защо киборгите са толкова сигурни, че няма вода? Да не са копали…
— Роджър заяви, че формацията е неблагоприятна.
— Е, той най-добре знае — изръмжа Елън. По-голямата част от живота си тя бе прекарала, ровичкайки се в геологичните пластове на кората, в инфрачервени проучвателни данни и акустични интерферометрични матрици, а все още не знаеше за марсианските субструктури дори наполовина от това, което Роджър Торауей бе събрал в своя кибермозък. — Какво правеше той там?
— „Киборгски работи“, както каза той — обясни Лоул. — А също така и „Моля, разкарай се оттук“. Изглежда, провеждаше някакъв вид събрание с приятелите си, включително руското момиче Щев.
— Един от онези киборги е бил Торауей? — попита Деметра. — Полковник Роджър Торауей?
— Да, защо?
— Той е дошъл от Тексахома. Била съм там, където са го създали. Трябваше да отида при него и да му кажа „здрасти“, да поздравя сънародника си.
— Деметра учи за дипломат — обясни Лоул на Елън. — Мисли, че трябва да установи контакт със земляка си. — Той се обърна към Кафлън — Торауей не е тексахомец, Деметра. Той е стопроцентов марсианец. Във всеки случай, когато вашата държава го е създала — поне частта, наречена сега Тексахома, — тя е била в състава на Съединените американски щати. Торауей е бил служещ в нейните ВВС, което, предполагам, означава, че е карал дирижабъл или нещо такова.
— Разказвате ми земната история — на лицето на Деметра грееше усмивка.
— Също и нашата история — вметна Елън. — Всеки марсиански ученик е запознат с ерата на колонизацията.
— Това, което никога не съм разбирал — продължи Лоул, — е защо, след като тези учени от САЩ и Русия са искали да създадат раса от местни марсианци, не са им позволили да се размножават? Защо са ги направили евнуси?