Кристал тут же отпихнула главаря и прижала правой рукой фиант к своей груди. Комбинезон, который она вытащила из помойки, был разодран в нескольких местах и обляпан какой-то липкой грязью, но он все же давал ей некоторую защиту, хоть и условную. Теперь же, почувствовав настоящую угрозу, она хотела использовать фиант, но не успела. Рука главаря, лицо которого она так и не разглядела в сумерках, ударила ее по правой ладони и выбила медальон. Другой рукой он резко, даже мастерски и со знанием дела, перехватил его и сорвал с ее груди.
– Нет! Вам нельзя! Верните немедленно! – закричала Кристал.
Раздался громкий смех.
– Ого! Ишь ты какая краля! Нам нельзя, а тебе, значит, можно!?
Второй уже знакомый женский голос вторил первому:
– Мы к ней со всей душой, а она вот так вот взяла и плюнула туда! Какая потаскуха!
– Проучить и наказать! – заревели другие голоса.
– По кругу пустить! … Да! Давайте ее по кругу! Зря что ли кормили!
– Совсем сдурели, а вдруг ее ищут! – послышался снова тот самый первый женский голос. – А вдруг она прямо сейчас помощь зовет!
– Никого она не зовет! Шея пустая! Нейро-обруча у нее нету! – отозвался с усмешкой другой голос. – Можно смело оприходовать малышку!
«Мой обруч! Джеффри Кнот!». И тут Кристал вспомнила, как оставила его в Хейве, надев на одного из тех несчастных, оказавшихся у нейроморфов. Она попыталась вырваться, но ее крепко держали прижатой к контейнеру 2 пары крепких мужских рук.
– Пожалуйста, прошу вас, верните фиант! … Это очень опасная вещь! – заплакала Кристал, совсем растерявшись.
– Ну-ка раздевайся! Это наш комбез! – рявкнул в ответ на ее плачь грубый мужской голос главаря.
Кристал выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, даже не думая снимать с себя одежду.
– Ишь ты борзая какая! Еду нашу ела, а!? … Тоже возвращай! – не унимался тот самый женский голос.
Глаза Кристал разом пересохли, будто и не плакали совсем. Она выпрямилась и посмотрела с укором на главного падонка. Его карие бегающие глаза-бусинки буквально «облапали» бедняжку. В них плясал какой-то нездоровый задорный блеск и огонек. Кристал осознала всю неотвратимость и опасность ситуации, попыталась успокоиться и найти выход. Она не боялась, хоть и было страшно. Такие вот моменты опасности отчего-то напомнили ей ее прошлое в мед-отряде обороны Парпланда. Она собралась с силами и резко попыталась вырваться. Впервые низкая гравитация Марса «сыграла на ее стороне». Оба здоровых лба отхватили от нее и повалились, не удержавшись на ногах. Третий, стоящий за ними, оказался на пути и упал следом от удара телами собственных товарищей. Завопил сиплый женский голос в стороне:
– Ах ты падла! Ты их убила! … Тебе конец!
Теперь на нее набросились толпой со всех сторон. Она, несмотря на свою миниатюрность, смогла растолкать и этих. Тела ее притеснителей легко складывались под ударами кулаков Кристал. Хотя драться она никогда особо и не умела, но ее руки наносили такие травмы, что, казалось, слышался хруст ломающихся костей. Вот только наседавших меньше не становилось. Когда маленькая банда смогла вырасти до такого количества голов Кристал и сама не поняла. Ей показалось, что тут против нее уже собралась вся помойка от мала до велика. Она почти дотянулась до руки лежавшего главаря банды с ее медальоном, как внезапно получила удар по голове чем-то тяжелым и потеряла сознание.
Незавидная участь
Кристал приходила в себя медленно, словно пробиралась сквозь густые колючие заросли во время сильнейшей засухи. Сначала ей в уши ворвался голос хронографа, доносившийся откуда-то из проекционного дисплея впереди и сверху. Лаконичный, громкий и, в то же время, звонкий и хлесткий мужской голос зазывал всех на «звездный биатлон», который, судя по накалу речи, был готов стартануть буквально вот-вот. Она попробовала приоткрыть глаза, но резкая боль от света вынудила ее сощуриться. Двигать веками было очень больно. Она попыталась застонать, но наружу вырвался лишь сухой сдавленный хрип. Пустыня была не снаружи, а внутри нее. Горло горело огнем. Кристал приподняла правую ладонь и приложила к шее, но внезапно коснулась полимерного жгута, который к тому же сильно сдавливал, затрудняя дыхание. Кристал попыталась снова открыть глаза, но медленно. Первое, что она увидела это лица молодой пары. Симпатичный, фотогеничный хронограф брал интервью у какого-то важного мужчины, в то время как возле него крутилась очень эффектная молодая брюнетка с красивыми вьющимися волосами. Он тоже был хорош собой с широким волевым подбородком и пышной черной уложенной на бок шевелюрой. Пара улыбалась. Блеск их белоснежных зубов вызвал боль в глазах. Кристал посмотрела в сторону и увидела прямо под экраном кого-то копошащегося за столом. Этот некто в затертом старом темно-сером комбинезоне без знаков и гравировок что-то делал, сидя и не отвлекаясь. Он был повернут к Кристал боком, но пока еще не заметил ее движений, потому что пялился на экран, блок генерации визуала которого как-то криво был закреплен на сетке, бывшей вместо крыши. Кристал догадалась, что они внутри какого-то контейнера и что она на привязи с полимерным жгутом на шее у противоположной стены. От убийственного солнца ее спасали собственные волосы, которые частично накрывали лицо, и старый затертый грязный рваный комбинезон, подобранный недавно.