В этот момент перед героинями открылся вид на величественный белокаменный дворец, входом в который служили огромные двери из тёмного дерева, покрытые бесчисленным количеством узоров. Войдя внутрь, они увидели огромное помещение, поражающее своей роскошью, с гигантской лестницей, ведущей наверх. Самое удивительное в этом помещении — огромная картина, изображающая гигантское древо, достигающее вершин небес, а вокруг него и на его ветвях изображены разные цветы. Над этой картиной, прижимаясь к стене, стояло изваяние из белого камня - дракон Альмеральд. Он находился в левом углу картины, его хвост окутывал левый нижний угол, а голова находилась над серединой картины, над самым древом, будто защищая его. К сожалению, или к счастью, никто не заметил этой картины.
- Давайте разделимся, - предложила Мина.
- Держу пари, под дворцом есть подземные ходы, - с азартом заметила Яра.
- Мы с Хеталикой пойдем наверх, - сказала Рада и тут же весело побежала вверх по лестнице.
- Зачем? Наверху точно никого нет, - возмутилась Хеталика. - Ладно, я тоже наверх.
- Что ж, я налево, - Яра.
- Тогда я направо, - Снежана.
- Я, пожалуй, пойду с тобой, Ярочка, - ответила Мина и тут же последовала за Ярой.
- Так, ребята, обыщите здесь всё, - сказала недовольным голосом Хеталика. – Хотя я уверена, что здесь никого нет.
- Не думаю, что во дворце вообще кто-то есть, - с детской наивной улыбкой сказала Рада.
- Знаю, но смысла искать кого-то здесь я вообще не вижу. Какой идиот станет прятаться на втором этаже... А, куда ты пропала?
- Я здесь! Смотри, что я нашла, - радостно сказала Рада и протянула Хеталике какую-то книгу.
- Что это? Книга? И что в ней? - Хеталика взяла книгу и начала ее рассматривать. - И зачем она нам? Мы не знаем этого языка.
- Ну, там такие интересные картинки. Любопытно, о чём она? Может, спросим у местных?
- Во-первых, судя по обилию картинок, книга детская, во-вторых, этот язык был утерян много сотен лет назад, когда эти земли захватили наши предки. Этой книгой только музеи украшать. Что никого не нашли? - крикнула Хеталика. - Ну, я же говорила! Всё спускаемся!
- Пожалуй, я всё-таки возьму эту книгу, - Рада аккуратно сунула книгу в большую походную сумку, надетую через плечо.
В левой части находилась библиотека, которая сразу привлекла внимание Мины. Это было огромное помещение, площадью около ста квадратных метров, и оно казалось ещё больше из-за высоких потолков, украшенных резными деревянными балками. Полки, тяжело нагруженные книгами, скрипели под их весом, создавая ощущение, что стены библиотеки буквально дышат знаниями.
Этот книжный лабиринт, пропитанный запахом старой бумаги и древесной пыли, будто бы манил, обещая потерять любого, кто решится зайти слишком далеко. В воздухе висел едва уловимый аромат старинных чернил и кожаных переплётов, а на некоторых полках виднелись драгоценные фолианты, украшенные золотыми узорами и драгоценными камнями, явно пережившие многие века.
В этом месте время словно остановилось: прошедшие столетия были запечатаны в потрёпанных страницах, дожидаясь своего часа, чтобы снова ожить в сознании того, кто откроет книгу.
- Тут походу никого уже нет. Эй, Мина, ты где? - крикнула Яра, открывая дверь библиотеки.
- Я тут, – крикнула Мина. - Будь моя воля, я бы всю жизнь провела здесь, читая книги, - сказала Мина, едва сдерживая восторг и рассматривая очередную книгу.
- Серьёзно? Для меня это была бы пытка, - ответила Яра. - Давай лучше подумаем, где здесь может быть вход в подземелье.
- Ты считаешь, они сбежали через подземелье? – равнодушно спросила Мина, не отводя взгляда от книги.
- А ты думаешь иначе? Город был осажден почти со всех сторон на протяжении недели. Если бы они бежали, мы бы хоть увидели это.
- Это лишь один из вариантов. Они могли замаскироваться под простых граждан и затеряться в толпе, - безучастно говорила Мина, доставая книги и продолжая их рассматривать.
- Я всё же думаю...
- Что? Почему ты замолчала? - испуганно прошептала Мина.
- Тише, тут кто-то есть? - произнесла Яра шёпотом. - Эй, кто бы ты ни был, выходи. Отсюда некуда бежать!
Из-за книжных шкафов показался мальчик. Он был небольшого роста, с невероятно белой кожей и серебристыми волосами.
- Ты кто такой? Кто-то из королевской семьи? Или прислуга? Сейчас же расскажи нам всё, что знаешь! - Яра достала боевой топор и, подойдя к мальчику, приставила топор к его горлу.