- Да, - свеча на письменном столе зажглась и в темноте сумерек появились очертания его лица.
- Я так устала! - воскликнула она и повалилась на кровать. - Анко помоги мне переодеться.
Он быстро шагнул от окна в сторону кровати и начал расшнуровывать её светлое с желтоватым оттенком платье. Медленно стянул его с плеч ниже и ниже, затем прильнул губами к спине и стал оставлять на ней поцелуи.
- Анко, хватит, - устало промямлила Хеталика. - Я хочу спать.
Он продолжил стягивать с неё платье, затем уложил спать и стал рассматривать её бледное словно из белого мрамора лицо.
В полусне она протянула руку к нему:
- Ложись сегодня со мной.
- Не могу, - он взял её белоснежную руку и поцеловал. Она уже уснула. Затем он встал у открытого окна и долго стоял словно оберегая её чуткий сон.
На следующий день император вызвал дочь к себе. Сидя за письменным столом, он протянул ей небольшой список из более чем двадцати персон.
- Это те, чья кандидатура на роль твоего мужа мне кажется наиболее подходящей. Конкретного человека я ещё не выбрал. Хочу услышать твоё мнение по поводу кандидатов. Кого ты считаешь наиболее подходящим? Если такового нет списке, то ты можешь отрекомендовать его мне, - он уставился на её лицо и ждал реакции.
Хеталика внимательно прочла список. В её голове начался активный мыслительный процесс:
- " Хотя некоторых кандидатов я не знаю, всё же условно можно разделить список на несколько категорий. Первая - те, кто постарше, имеют солидный опыт в политике и в делах военных, вторая - тоже старики, но скорее просто потомственные аристократы, тупы, ленивы и обычно расходуют капитал, оставленный отцом в наследство, третьи - молодые, ещё неопытные, ещё не проявившие себя, такой будет скорее лотереей: либо невинный и доверчивый, коим можно помыкать, либо амбициозный и властный. Я могу отмести либо стариков, либо молодых как же поступить?"
- Ну же поделись своими мыслями? - спросил император, все также пристально наблюдая за каждым движением Хеталики.
- Честно говоря, даже не знаю, что сказать, отец. Если выбрать молодого, то он может потеснить вас ещё до того, как вы нас покинете, если же брать старика, то он может отойти в мир иной вместе с вами.
- " Хотя было немного глупо раскрывать перед ним ход моих мыслей, всё же теперь я уверена, что стоит выбрать старика," - думала она, наблюдая за реакцией отца, которого столь честный ответ вверг в глубокие раздумья. Неясно думал ли он о том, что дочь перед ним слишком честна и ей стоит доверять, или же он размышлял о сказаном ею, но в конце он лишь поинтересовался, кого же она предпочтёт выбрать.
- Выбор сложный, однако я бы выбрала того, кто не слишком стар, но и не молод. Полагаю, граф Арель наиболее подходящая кандидатура. Пока вы будете живы, его влияния не хватит, чтобы вам противостоять, однако в далёком будущем, когда вы возможно нас покинете, он как ответственный и исполнительный деятель сможет удержать великую империю, которую создали вы.
- Графу уже почти пятьдесят. Пожалуй, он немногим младше меня и здоровьем не хвастает. Что же будет, когда его не станет?
- Отец, мне бы не хотелось, чтобы нашей империей правил кто-то не из нашего рода, и я искренне надеюсь, что смогу даровать вам наследника при вашей жизни. Стоит ли в таком случае размышлять о ком-то постороннем?
- И всё же мой внук унаследует черты отца и его здоровье возможно тоже. В таком случае, выходя замуж за хилого простофилю, ты соглашаешься передать своему сыну его черты.
- Позвольте возразить вам отец. Я долго изучала силу, что пробудилась во мне этой весной и выяснила, что эта сила доминантна. Она способствует тому, что ребенок наследует черты её обладателя, а значит мои дети будут похожи на меня, на Вас, но никак не на моего мужа.
- Вот тут ты не права. Я ведь не обладаю этой силой, значит и вы, и ваши дети будут похожи на твою мать. Хотя мне всё же кажется, что в вас есть и мои черты, - он ненадолго замолчал, затем продолжил. - Что ж, я услышал твоё мнение. Мне нужно его обдумать, хотя я абсолютно согласен с ходом твоих мыслей. Удивлён, что ты не выбрала кого-то посимпатичнее, - он встал из-за стола, подошёл к ней и провожая её из кабинета, заметил, - всё же ты не обязана быть верна своему избраннику. Твой статус выше.
Дойдя до своей комнаты, она уселась на кровать и долго смотрела в пол. Мыслями она была не здесь. Её смущали последние слова отца. Из его уст они звучали максимально непривычно, словно впервые в жизни он подумал не государстве, не о своем благополучии, а о ней, хотя и в столь смущающем вопросе.