Пройдя по струйке запаха, Лис спустился на нижние этажи. Здесь были кладовые и склады, мальчик-слуга громыхнул чем-то и, вытянув холщовый мешок с едой, убежал наверх, на кухню. Лис шел по струйке, пока не уперся в створчатую дверь. Она заперта. Подобрать заклинание было несложно, но сработало оно не до конца, пришлось с силой навалиться на замок, который все-таки расщелкнулся со скрипом, больше напоминающим плач или вой. Лис спустился по лестнице, ведущей в глубокий подвал.
Здесь облачко запаха Сириуса было куда сильнее. Но при этом какое-то мутное и рассеянное. Бесформенное, не как у других, живых людей. В ледяном подвале стены покрылись тонким слоем сверкающего инея. Пройдя по коридору, Лис завернул в комнату, в которой нет ни окон, ни свечей, а холод был особенно сильный. В облике человека Лис не видел в темноте (хотя, конечно, даже так он видел все равно лучше обычных людей). Больно споткнувшись обо что-то ногой, демон выругался и зажег на руке голубоватый огонь. Свет озарил комнату со сводчатым потолком, а снег на стенах и полу засиял и засветился, озаренный магией пламени. В центре, точно в склепе, стоял постамент, на котором с аккуратно сложенными на груди руками лежало тело Сириуса.
Его щеки были впалыми, а цвет лица иссиня-бледным. Он был похож на уставший скелет. Лис подошел и приложил ухо к груди. Он ждал, долго и вдруг услышал тихий-тихий стук. В теле билось сердце. Но он не мог назвать Сириуса «живым» – это просто было тело. Пусть еще с трудом функционирующее под действием каких-то заклинаний. Лис поднял руку с пламенем ближе к потолку и рассмотрел витиеватые надписи. Он не знал этого заклятия и предположил, что именно благодаря ему сердце продолжает биться.
Души внутри тела не было. Это демон чувствовал абсолютно точно. Как же так? Как такое могло случиться?
– Вот уж не думала, что древний демон станет верной человеческой псиной! – раздался хохочущий голос из дверей.
Лис отпрыгнул за постамент и потушил свое голубое пламя. В тот же миг комнату озарили лучи зеленого света. Пламя Наследницы загорелось вдоль стен и начало подбираться к ногам. Лис запрыгнул на постамент и вытащил короткий меч, стараясь при этом не разрезать Сириуса и балансировать так, чтобы не наступать на него.
Позиция получалась совсем невыгодная. Наследница вылупилась прямо на него, закрывая проход, а огонь разгорался все сильнее. «Ох, ну и влетит же мне от Лайаарнаки», – пронеслось в голове, и он начал читать заклинание.
– Стой! Стой-стой-стой! – Наследница приглушила пламя.
– С чего бы это вдруг?
– Я пришла не устраивать драки.
– Да? А зачем тогда? Поздороваться?
– Именно так.
Она развела руки, и пламя, расплывшееся по всему полу, полетело ввысь, сбившись в несколько зеленых сфер. Они уже не жгли и не растапливали иней на стенах, а просто излучали свет. Наследница подошла к постаменту и, спокойно поводив руками, обновила заклинание на потолке. В склепе опять стало холодать.
– И именно так тебе следовало поступить, придя в мой дом без приглашения.
– Не помню, чтобы Лайаарнаки требовал с меня разрешений ходить по Северным землям.
– Но заходить в чужие дома, знаешь ли… Уверена, что старик станет на мою сторону.
И Лис в этом не сомневался. Пусть фактически никакого запрета не было, но подобные действия он точно не оценит.
– Зачем ты пришел украдкой?
– Я искал его.
– Мог бы спросить, и я бы тебе сказала.
– Я не веду переговоры с вашим родом. С чего мне тебя о чем-то спрашивать? Сириус мой, и я имею все права искать его.
– Собираешься забрать его? Силой? Потому что по-другому я его тебе не отдам.
Драться с демоном на его территории – плохая затея. Плюс тело Сириуса еле живое и держится на заклинаниях Наследницы. Если бы она хотела избавиться от него, то давно бы уже это сделала, а значит, забирать его в лес глупо. Да и зачем Лису эта пустая скорлупка?
– Кто это сделал?
– Этого я не знаю. Я его таким нашла.
– Где его душа?
– Этого я тебе рассказывать не собираюсь. Иди и ищи сам. Но вот если найдешь, советую первым делом прийти ко мне. Видишь ли, я тоже ищу его душу, и пока мои поиски не увенчались успехом. Но я щедрая, и если вдруг получится у тебя, то готова поторговаться – возможно, я даже отдам тебе часть своего контракта со стариком.
Она ехидно улыбнулась, заметив, как сверкнули лисьи глаза. Кусок контракта сулил куда большую свободу. Наконец-то спустя почти тысячелетие скитаний скинуть с себя бремя зависимости от хранителя земель и, может, даже получить право свободного прохода в мир за оврагами… Наследница порадовалась выражению лица парня с оленьими рожками и отошла от дверей, пропуская Рогатого.