… Фанни, сияя от радости, подбежала к Эмилю, в руках у нее был свадебный букет невесты:
— Смотри, я поймала его!
— Ну, все, — притворно вздохнул Эмиль, — теперь нам точно придется пожениться!
— Так-так-так, — рядом с ними появился Фабьен, держа за руку Мари, — а вот, наверное, и загадочная Фанни… Представь нас уже наконец друг другу.
— Познакомьтесь, мадмуазель Стефания Ламбер, — торжественно произнес Эмиль, улыбаясь, а девушка присела в реверансе.
— Очень приятно, Фабьен Легранд, — склонил голову Фабьен, а после представил теперь уже свою жену.
— Дидье! — позвал Эмиль друга. — Иди сюда!
— Я уже тут, — Дидье, улыбаясь, подошел к друзьям. Его взгляд остановился на девушке Эмиля.
— Стефани? — хрипло вырвалось у него.
— Месье Люка? — недоуменно переспросила та.
— Вы знакомы? — Эмиль переводил взгляд то на одного, то на другого.
— Это твоя Фанни? — Дидье испытующе посмотрел на друга. В его глазах было столько ужаса и боли, что Эмилю стало не по себе.
— Да, — только и смог ответить Эмиль.
Тогда Дидье как-то неловко попятился и, обхватив голову руками, жалко улыбнулся, а потом быстро понесся к выходу.
— Дидье! — Фабьен тут же поспешил за ним.
— Откуда ты знаешь его? — Эмиль озабоченно посмотрел на Фанни.
— Просто он иногда заходит в нашу булочную недалеко от площади Шатле, где я помогаю отцу торговать, — растерянно заговорила девушка. — Порой мы перекидывались с ним несколькими фразами… Он всегда такой вежливый и стеснительный… и забавный…
— Черт! — Эмиль все понял. — Мне надо с ним поговорить, жди здесь, — и направился на поиски друзей.
Он нашел Фабьена и Дидье в библиотеке месье Бертрана.
— Ты же говорил, что никогда не перейдешь дорогу другу, — увидев его, прорычал Дидье и уже кинулся на него с кулаками, но Фабьен вовремя перехватил его руку и преградил путь.
— Прекрати, Дидье. Успокойся, — попробовал вразумить друга Фабьен.
— Да, я так говорил, Дидье… И считаю так до сих пор…Но я ведь не знал, что моя Фанни — это твоя Стефани, — начал оправдываться Эмиль.
— Так откажись от нее! — не унимался Дидье.
— Не могу, — проговорил Эмиль, в его глазах плескалось отчаяние. — Я тоже ее люблю… Пойми же… И мы собираемся пожениться… Если хочешь, можешь ударить меня…
Дидье взвыл как раненный зверь и вновь попытался кинуться на друга. И снова Фабьен встал у него на пути и, схватив за грудки, прижал к стене.
— Дидье, — твердо, разделяя каждое слово, начал он. — Я понимаю, что тебе сейчас больно…
— Ты же знаешь, как я люблю ее, — срывающимся шепотом проговорил Дидье.
— Знаю… Но ты сейчас не прав… Приди в себя… Никто не виноват в том, что вы с Эмилем полюбили одну и ту же женщину… К сожалению, так бывает… Но Стефани выбрала Эмиля… Ты должен принять это…
— Конечно, — горько усмехнулся Дидье, — ведь у меня отец не банкир, а всего лишь мясник…
— Причем тут это! — Фабьен хорошенько тряхнул друга.
— Притом, Фабьен, притом, — Дидье рывком высвободился из хватки друга. — Я уже все понял…
— Что ты понял? — устало произнес Фабьен, отходя в сторону.
— Что ты с ним заодно, — он кивнул в сторону Эмиля. — Ты всегда будешь на его стороне, а не на моей… Так было, есть и будет…
— Не неси чушь, Дидье…
— Это правда. Я всегда был всего лишь приложением к вашей дружбе. Не более того. Я это чувствовал и десять лет назад, чувствую и сейчас… Вы все время заодно… Вы ведь самые умные, самые удачливые, любимцы женщин, вам все по плечу… Вы считаете себя хозяевами жизни… А я… Для вас я просто размазня и недотепа… Слабак, который без вас ничего не стоит…
Фабьен с Эмилем были настолько поражены откровениями друга, что не знали, как и реагировать на это…
— Но я вам докажу, что и я что-то могу… Вот увидите… — после этого Дидье, окинув друзей ненавидящим взглядом, вышел, хлопнув дверью.
— Надеюсь, он не наделает глупостей, — озабоченно взглянув на Эмиля, сказал Фабьен.
… Утро следующего дня началось с появления в доме Бертранов взбудораженного Эмиля.
— Что случилось? — встретил его в гостиной Фабьен. Мари сидела здесь же и недоуменно смотрела на друга мужа.
— Я только что из банка, — быстро ответил тот. — Вчера вечером наша ячейка была вскрыта, а все содержимое, включая твой самородок, изъято… Там совершенно пусто, Фабьен…
— Ты думаешь это Дидье? — Фабьен сам не верил, в то, что только что посмел произнести.