— Я восхищен вашей игрой, мистер, — обратился Фабьен к незнакомцу.
— Благодарю, — удовлетворенно улыбнулся тот.
— Не хотите ли сыграть со мной? — предложил вдруг молодой человек. Это было, конечно же, опрометчиво и даже лишним, но Фабьена уже понесло, а азарт начал знакомо щекотать нервы. — Один на один?
— Почему бы и нет? — усмехнулся тот и жестом показал на место напротив.
Фабьен кивнул и сел за стол. Все остальные игроки столпились вокруг и с нарастающим любопытством стали следить за происходящим.
— Алекс Мур, — представился человек, протягивая руку для знакомства.
— Фабьен Легранд, — парень в ответ пожал руку.
— Ваши ставки, мистер Легранд?
— Начнем с небольшого, — Фабьен выложил на стол золотой самородок размером с грецкий орех.
Алекс Мур ответно положил рядом несколько крупных купюр.
— Ставки сделаны, — произнес он и протянул колоду Фабьену. — Прошу вы.
— Спасибо, — Фабьен принял колоду и приступил к перетасовке…
Игра началась…
Фабьен еле сдерживал улыбку, потешаясь в глубине души над тем, как в процессе игры менялось выражение лица Мура: от растерянности и озадаченности до еле скрываемой досады и ярости. Но нужно отдать ему должное, когда Фабьен выложил на стол выигрышную комбинацию, Алекс Мур все-таки взял себя в руки и, учтиво улыбнувшись, с достоинством проговорил:
— Поздравляю вас, мистер Легранд, ваша победа заслужена. Было приятно играть с таким мастером, как вы…
— Взаимно, — кивнул Фабьен, забирая выигрыш.
— Может, еще партию?
— Извините, — обезоруживающе улыбнулся Фабьен, — но мне надо идти… Если не возражаете, мы продолжим завтра…
— Как пожелаете, мистер Легранд… — задумчиво протянул тот. — Как пожелаете…
… Фабьен не всех порах бежал к себе в палатку: ему не терпелось рассказать обо всем случившимся друзьям.
— Ты очень рисковал, — мрачно проговорил Эмиль, выслушав его. — Да и сейчас рискуешь… Ты же не знаешь, кто может стоять за этим Муром!
— Да ладно тебе, Эмиль! Это самый обыкновенный шулер!
— Твоя беспечность тебя когда-нибудь погубит, — проворчал Дидье. — И нас еще за собой потянешь…
— Я просто не мог сдержаться и не проучить его! Но это было первый и последний раз. Больше я с ним играть не собираюсь.
— Хочется, конечно же, тебе верить, — вздохнул Эмиль, — но зная твой характер… Эх, Фабьен… Будем надеяться, что этот твой поступок не потянет за собой что-то более серьезное…
… Предчувствие Эмиля все-таки не обмануло, и уже завтра поутру они в этом смогли убедиться. Не успели друзья все собрать для работы и отправиться в шахты, как на пороге их палатки возник Алекс Мур собственной персоной.
— Доброе утро, господа, — учтиво проговорил он. — Мистер Легранд, я хотел бы с вами переговорить…
— Как вы меня нашли? — настороженно посмотрел на него Фабьен.
— Это не составило большого труда: вас здесь многие знают… Так мы можем побеседовать? Это не займет много времени… Всего несколько минут…
— Мы ждем тебя на улице, — обратился к другу, выходя из палатки. Дидье последовал за ним.
Фабьен и Алекс Мур остались одни.
— Говорите, — сдержанно проговорил Фабьен. — У меня всего пять минут.
— Хорошо, — усмехнулся Мур. — Давайте начистоту, мистер Легранд. Вчера мы оба с вами поняли, кто есть кто.