— Билали, мне нужны носилки.
— М-мать, и кто их понесет? — взвыл сержант. — Мы же под ударом!
Стрельба впереди возобновилась; общий грохот прорезал отчетливый крик: «Врача!»
— Найди кого-нибудь! — рявкнул уоррент-офицер. На мгновение он задумался, не списать ли ему парня в расход — навьючить тело на первого попавшегося флар-та и тащить с собой до тех пор, пока не найдется время для кремации. Но если он удачно залатал дырки и замедлил кровотечение, нанороботы, ответственные за быстрое излечение, могут сотворить чудо. Иногда у них получалось. Будь оно все проклято.
— Пока не найдешь людей, обеспечь нам охрану!
— Принято. — Косутич подтвердила получение сообщения. — Вот дерьмо-то! — Она оглянулась через плечо. — Капитан!
— Что? — Панэ не отрывался от своего тактического экрана.
Второй взвод вырвался далеко вперед. Только что они сообщили, что наткнулись на остатки разрушенных зданий и обнажения горных пород — возможно, следы разработок. Если это действительно город, то они вошли туда, оставив клочья шкуры на зубах преследователей: завывание рогов кранолты не прекращались.
Можно подумать, по их следу пустили адскую свору!
— Добреску пытается стабилизировать состояние Гелерта, чтобы его можно было перемещать. Они уже вне зоны третьего взвода!
Этого было достаточно, чтобы оторвать капитана от дисплея, и он, не веря своим ушам, уставился на Косутич. Сержант-майор, судя по внешнему виду, была взбешена не меньше, чем он, но совпадением мыслей делу не поможешь.
— Добреску! — Панэ нажал кнопку коммуникатора. — Уноси оттуда свою задницу — живо!
— Капитан, Гелерт готов к транспортировке. Думаю, я могу его спасти.
— Уоррент-офицер Добреску, это приказ. Уноси оттуда задницу!
Он сверился с дисплеем и понял, что не только раненый рядовой, но и остальные бойцы из его отделения застряли на месте.
— Билали!
— Сэр, мы уйдем, как только соорудим носилки, — ответила сержант.
— Сержант!.. — яростно начал командир батальона и оборвал команду на полуслове.
Давным-давно на курсах «Лидер» его научили правилу, которое верно служило ему на протяжении пятидесяти с лишним земных лет: никогда не отдавай приказ, если знаешь, что ему не подчинятся. И он никогда так не поступал. И не собирался сегодня сделать первое исключение.
— Мы будем ждать вас в Войтане, сержант.
Он знал, что только что списал единственного ротного врача, который был также незаменимым пилотом, и целое стрелковое отделение, но лучше так, чем потерять весь отряд, пытаясь спасти несколько человек.
Вереница флар-та тяжело двигалась вверх по склону, постепенно втягиваясь в полуразрушенные ворота, частично заваленные обломками надвратной башенки.
Пространство за воротами было слишком большим, чтобы долго его удерживать — площадь шириной пятьдесят метров, окруженная заросшими остатками каменной кладки, — но вполне подходящим, чтобы сосредоточить и перегруппировать войска.
— Закрепляемся на той стороне, — передал он на общей частоте отряда. — Третий взвод — к воротам, первый и второй — прикрывают. Устроить перекличку.
Он взобрался на увитую лианами кучу кирпичей, которая, возможно, была когда-то стеной дома, и огляделся. Быстрый подсчет показал, что все вьючные звери дошли до места; на спинах большинства из них сидели вооруженные бисерными ружьями или гранатометами морпехи. Затем он еще раз осмотрел всех, кто ехал верхом.
— Где сейчас, — с мертвенным спокойствием спросил он, — принц Роджер?
ГЛАВА 38
Билали дал еще одну очередь, и группа скользких тварей снова залегла за бревном. Он удерживал их там уже довольно долго, но у него заканчивались боеприпасы.
— Сержант, — позвала Ана, — у тебя патроны есть? У меня подчистую.
Он молча выругался. Ана всегда стреляла точно, но расходовала слишком много боеприпасов.
— У меня тут тоже почти кончились, — ответил он.
— У меня остались, — сказал Добреску. — Бери.
Врач закончил подготовку пациента к транспортировке и трудился над самодельными носилками: натягивал между стволами двух крепких молодых деревьев разрезанный «хамелеон» раненого рядового. Они получатся тяжелыми и неудобными, дотянуть с ними до города будет почти невозможно, но для раненого бойца это — единственный шанс.