— Есть! — крикнул он и вскинул руку над головой, показав большой палец.
Спустя несколько секунд поднялись еще две руки, потом третья. И все.
— Какого хрена? — Он потерял Рассел, но в его отделении оставалось девять человек. — Проверка статуса!
— Красный сигнал, — коротко отрапортовал капрал Абурия, подойдя к Кэткарту и заглянув в его шлем. За щитком было видно, что стрелок-плазмометчик без передыха орет как ненормальный. Командир группы поднял щиток и услышал: «вашушпендельракомнахренразъе...»
— Нас только четверо, сэр, — доложил Джулиан по личному каналу Панэ.
— ПОЭРТЕНА-А!
— Как у тебя с патронами, Пенжи? — прокричал Роджер.
Он выпустил новую очередь, и стена лиан исчезла в пламени взрывов. Только что из-за этой стены прилетело копье, а Роджер в последнее время стал убежденным сторонником борьбы за мир посредством превосходящего огня. Даже сквозь грохот рвущихся гранат были слышны жуткие крики, по кустам разлетались окровавленные ошметки.
— На Макклинтока хвост подняли? — орал принц. — Будет вам Макклинток!
— У меня осталось пять лент, сэр!
Гранатометчица выстрелила одиночным в подозрительно выглядящий куст. Она старалась экономить заряды. Его высочество, казалось, органически был не способен вести себя так же.
— Может быть, вам немного поберечь боеприпасы, сэр?
— Патроны будем беречь, когда подохнем, — огрызнулся он. — Вперед, я прикрою.
Гранатометчица только покачала головой, выскочила из-за поваленного дерева, которое использовала как укрытие, и стрелой помчалась вперед. Группа с носилками — док и Мацуги надрывались на переноске, а шеф персонала держала на ходу капельницу — опережали их метров на двадцать, плотно защищенные бисерным огнем. Гранатометчики прикрывали отступление. Она уже пыталась спорить о том, кому идти первым, а кому держаться сзади. И проиграла. На этом со спорами было покончено.
Она перебежала к точке, неподалеку от которой за очередным поваленным деревом укрывалась Ана. Весь день они проклинали помехи, замедлявшие продвижение флар-та, но именно эти препятствия сейчас спасали отступающим жизнь.
— Вперед, сэр! — крикнула Пенжикис и выстрелила в подозрительный куст.
Роджер оттолкнулся обеими руками и бросился бежать... в ту самую секунду, когда из кустарника вылетела целая туча копий и дротиков.
— Гадство какое... — бессильно выдохнула гранато-метчица.
Она научилась великолепно определять, как летит брошенное копье. Эти все до единого были направлены на позиции, которые только что занимала она... и принц.
Роджер даже не рассуждал — по крайней мере сознание в его действиях никакого участия не принимало. Он просто, не прекращая стрелять из гранатомета, бросился прямо на врага — туда, откуда вылетела эта туча. Было физически невозможно убежать от стаи копий, но, может статься, он сумел бы пробежать под ними...
Угол полета — отчасти потому что земля шла под уклон — был высок, и скорость, которая всегда выручала его на футбольных полях, наконец-то пригодилась где-то еще. Дождь стальных наконечников падал вокруг и позади него, а он несся вперед и вперед, и гранатомет плевался огнем, размеренно, как метроном.
Джулиан и три его одетых в броню товарища проскочили мимо носилок на скорости почти шестьдесят километров в час. По хорошей дороге они могли бы двигаться и быстрее, но трудно назвать дорогой тропу, проломленную в джунглях бегущими флар-та и усеянную поваленными деревьями.
— Привет, Билали, — бросил на бегу Джулиан. — Влип?
— А какого черта мне было делать? — спросил командир отделения, приостановившись, чтобы обеспечить прикрытие санитарной группе. — Ему, что ли, дать по башке и уволочь на носилках?
— Возможно, — проворчал Джулиан, споткнулся об упавший ствол и врезался в стоящее дерево. — Черт!
— Вы в порядке, босс? — окликнул его Гроннинген. Плазменную пушку М-105 рослый асгардец старался держать стволом в сторону. Никто не предполагал, что их придется пустить в ход так скоро, поэтому осмотрели их далеко не так тщательно, как М-98. С другой стороны, они были поставлены на вооружение раньше, конструкция славилась устойчивостью, и проблем с ними никогда не возникало. И все же...
— Да, отвали, — проворчал Джулиан, с трудом поднимаясь на ноги.
Удар нанес гораздо больше ущерба дереву, чем броне, залитой теперь растительным соком. Чтобы повредить хромстен, нужно нестись куда с большей скоростью, чем шестьдесят километров в час.
— Сейчас буду на месте, — добавил он. Впереди разорвался еще один шквал гранат.