Последнее допустить было нельзя.
— Курс на сближение, — приказал капитан Сегедину. — Максимальная скорость. Артиллерист, он ваш!
— Есть, сэр!
Радары и лидары намертво впились в цели. Несмотря на тяжелые последствия диверсии мичмана Гуа, тактические компьютеры успешно справились с огневым решением.
«Деглопер» представлял собой шар радиусом четыреста метров. Он был тяжелым десантным кораблем, следовательно, нес в себе шесть десантных катеров, — но и при этом пространства для размещения ракетных пусковых установок и артиллерийских погребов оставалось более чем достаточно. Кроме того, его ракеты были намного мощнее и тяжелее, чем те, что мог позволить себе легкий паразитный крейсер. И теперь восемь имперских ракетных установок открыли ураганный огонь по крейсеру пречистых, перемежая боевые ракеты источниками помех и антирадарными ловушками.
Это выглядело как все сметающий огненный ураган, но тактическая сеть «Деглопера» находилась в ужасном состоянии. Большинство ракет управлялись только автономными компьютерами и системами самонаведения, искусственный интеллект корабля был бессилен скоординировать их действия. Еще хуже обстояло дело с активной защитой.
— Вампиры! Приближаются вампиры, много! Послышались глухие удары — автоматическая оборона пыталась справиться с приближающимися ракетами.
— Автоматика сработала. Часть вампиров ушла за обманками.
— А эти продолжают идти прямо! — рявкнул Красницкий, следивший за монитором. — Общая тревога!
Несколько вражеских ракет удалось уничтожить на подлете, лазерами и противоракетами. Еще несколько были сбиты с курса выпущенными электронными обманками. С первым залпом справились чисто, во втором залпе прорвалась одна ракета, в третьем — уже три, и когда в хромстеновый корпус вонзились пучки жесткого излучения, взвыла сирена.
— Прямое попадание в пятую пусковую, — четко доложил Талькотт. — Потерян второй гразер, две пусковые противоракетной обороны, двенадцать лазерных постов. — Он выпрямился и через весь мостик взглянул Красницкому в глаза. — Все катера целы, сэр, арсеналы тоже.
— Благодарение Господу, — прошептал капитан. — Но еще не слава Богу. Навигация, сколько до лазерного контакта?
— Две минуты, — доложила штурман и хищно улыбнулась. На протяжении многих часов она дурачила вражеского капитана, притворяясь насмерть перепуганным шкипером-торговцем, и все это время ублюдок изощрялся в остроумии на тему ее предков, мозгов и образования... зато теперь этой сволочи вставят в зад лазер по самое «не могу»!
— Пробоина! — выкрикнул Сегедин. — По меньшей мере одно прямое попадание ракеты, сэр! Утечка воздуха!
— Ясно, — ответил Красницкий. — А что у нас на компьютерах?
— Паршиво, сэр, — доложил лейтенант; овладевшая им эйфория бесследно исчезла. — Перебрасываю все ресурсы в активную оборону. Большинство их птичек лупят в одну точку.
— Ладно, в любом случае все это скоро кончится, — пробормотал капитан, наблюдая на мониторе, как корабль борется с очередным залпом. — Или в нашу пользу, или в их.
ГЛАВА 10
Катер затрясло, словно подхваченный ураганом, и Роджер судорожно вцепился в подлокотники.
— Это не смешно, — тихонько сказал он.
— Ваше высочество, — непринужденно предложил Панэ, — взгляните по монитору на палубу, где разместились люди.
Принц отыскал нужный переключатель и вывел на экран сигнал с камер внутреннего наблюдения. Картинка, мягко говоря, вызывала изумление: почти все морпехи спали, а немногие бодрствующие, как могли, убивали время. Двое достали игровые приставки и теперь азартно соревновались друг с другом. Еще несколько резались в карты, кое-кто читал, а у одного обнаружилась даже обыкновенная бумажная книга, изрядно потрепанная и явно многократно читанная. Роджер вгляделся в лица, отыскивая знакомых, и вдруг сообразил, что из всех своих подчиненных знает по именам не больше четырех человек.
Поэртена спал, закинув голову и широко разинув рот. Чжин, темнокожий коренастый кореец, взводный сержант третьего взвода, внимательно изучал на планшете какой-то текст. Роджер подстроил увеличение и удивился еще сильнее: взводный читал беллетристику. Роджер почему-то не сомневался в том, что морпехи читают только специальные руководства и справочники по оружию. Заинтригованный, он еще приблизил фокус камеры и начал читать через плечо. Много времени ему не понадобилось: по первым же страницам стало ясно, что сержант увлечен откровенно гомосексуальным любовным романом. Принц фыркнул, отвел камеру в сторону и вернул настройки в исходное состояние. В конце концов, литературные предпочтения сержанта — это его личное дело.