— Вот! Согласно этим данным топливо для катера можно получить с помощью подручных средств, используя электричество для разложения воды...
— И катера даже снабжены установкой, которая умеет это делать, — перебила Косутич. — Полезная штука, питание от солнечных батарей... Чтобы наполнить баки, потребуется примерно четыре года.
— Правильно. — О'Кейси отвернулась от монитора. — Так вы знали?
— Угу, — призналась Косутич, все еще борясь со смехом. — Каждый кандидат в Императорский особый обязан пройти трижды проклятый курс по навыкам выживания в самых неподходящих условиях. Кстати, капитан Панэ — инструктор по выживанию.
— Вот черт! — сказала О'Кейси.
— Выбросьте это из головы, — посоветовала Косутич и наконец-то позволила себе хихикнуть. — В Империи чертова прорва планет, самого разного уровня развития, а морпехов набирают отовсюду. Вы даже не представляете, чего только они не знают. Почти каждый раз, когда требуется сделать что-то необычное, под рукой оказывается человечек, который в этом разбирается. Да сами увидите!
— Надеюсь, вы знаете, что говорите.
— Честное слово, так оно и есть. Я уже сорок лет дрессирую новобранцев, и до сих пор время от времени они меня чем-нибудь да удивляют.
— Значит, лучшее, что мы можем сделать, — кисло сказала О'Кейси, — это сидеть здесь и ждать приземления?
— В общем — да, — жизнерадостно согласилась Косутич. — В пинокль играете?
ГЛАВА 14
— Какая радость!
Панэ покрутил верньер настройки монитора, но лучше от этого не стало. Не сенсоры были виноваты в том, что ему не нравилась картинка.
Вот уже три дня катера спускались к планете по очень пологой траектории, чтобы приземлиться на противоположном от космопорта полушарии. Так сказать, с тыла. Порт был расположен на небольшом континенте — или большом острове, в зависимости от взглядов наблюдателя. Курс катеров был тщательно рассчитан. Отряду предстояло высадиться на побережье океана, приблизительно в тысяче километров от конечной цели. Мореходное дело мардуканцы уже освоили, следовательно, большую часть пути можно будет проделать на корабле — или кораблях. А корабли — просто нанять.
По скромному мнению капитана Панэ, план получился простенький, но не без изящества. У него было лишь одно уязвимое место: разброс точек высадки. Катера стартовали из глубокого космоса, им предстояло преодолеть огромное расстояние до планеты, и на маневры при посадке топлива могло просто не хватить.
А самое паршивое заключалось в том, что над космопортом болтался вражеский корабль.
Он висел на стационарной орбите «с погашенными огнями» — иначе «Деглопер» засек бы исходящее излучение — и, по всей видимости, был тем самым авианосцем, который и доставил в систему крейсера пречистых отцов. А главное, будь он даже классом поменьше, он все равно занимал идеальную позицию для слежения: чтобы избежать обнаружения, катерам в буквальном смысле следовало приземлиться на другой стороне планеты.
Таким образом, судьба преподнесла Бронзовым варварам две новости, хорошую и плохую. Хорошая состояла в том, что второй погибший крейсер, по-видимому, не узнал о бегстве десантных катеров — во всяком случае, не успел сообщить об этом кораблю-носителю. А вот плохая... Присутствие вражеского корабля над портом само по себе заставило накинуть лишних тысяч десять километров маршрута.
Что, в свою очередь, означало: топлива может не хватить не только для маневров, но и для штатной посадки.
— Ой, как плохо, — сказал Роджер, заглянув через плечо капитана. — Совсем плохо. Ну просто очень плохо.
— Да, ваше высочество, — ответил Панэ, проявив исключительную сдержанность. — Именно так.
Уже три дня они с принцем делили крохотный отсек, и оба находились далеко не в лучшем настроении.
— И что же нам теперь делать? — спросил Роджер; в голосе его вновь проскользнули скулящие нотки.
Резкий сигнал коммуникатора избавил Панэ от необходимости немедленного ответа. Он ухитрился не выдать своего облегчения и нажал на кнопку, разрешая сеанс связи. Впрочем, и на этот вызов ему не хотелось отвечать слишком поспешно. Он переключил систему в режим задержки сигнала до полной загрузки и стал терпеливо ждать. Хоть и крохотная, а передышка, улыбнулся он. Вскоре отсек заполнился целой толпой голограмм.
— Полагаю, вы все уже видели нашего нового друга, — сухо сказал он, когда аудитория — три лейтенанта, четыре пилота, сержант-майор Косутич и Элеонора О'Кейси — загрузилась полностью.
— Да уж, — отозвался уоррент Банн. — Первоначальный план насмарку, два запасных туда же.