Тем временем жречество, привыкшее к масштабным общественным работам, организовало огромные бригады рабочих, чтобы соединить уже существовавшие дамбы и каналы в один непрерывный оборонительный контур. Это было не идеально, но стены, дамбы и каналы объединились, чтобы остановить второй, более согласованный натиск варваров.
Именно в промежутке после этого второго нападения, когда веспары отступили, чтобы зализать свои раны и подготовиться к третьей попытке, прибыли люди. И это было также тогда, когда варвары перерезали самое выдающееся и религиозно важное общественное сооружение всего города-государства: акведук Диаспры.
Продолжая подниматься на холм, Роджер и Панер прошли под одним из выступающих контрфорсов массивного акведука, и принц посмотрел на него и покачал головой с чем-то очень похожим на благоговейный трепет, потому что акведук был сооружением, достойным гордости любого горожанина. Обычно он перекачивал воду из водохранилища у подножия гор в другое водохранилище в пределах самого города, откуда она перекачивалась еще выше по склону. На самой вершине небольшой горы, на которой находилась Диаспра, находился последний резервуар города, источник всей его воды для использования и поклонения.
Первоначально водохранилище представляло собой небольшое скопление вулканических источников с очень высокой производительностью, которые питали чашеобразное озеро, температура которого была высокой даже для Мардука. Самая древняя часть города сгрудилась вокруг озера, и его почтенные сооружения - самые старые, которые люди когда-либо видели где-либо, - были тщательно сохранены. Древние источники были центром, откуда местные жители распространяли свое поклонение воде, независимо от того, исходила ли она из земли, рек или неба. Они изучали ее движение и природу, пытаясь получить представление о своем изменчивом боге, и в процессе достигли поразительного понимания гидравлики.
Более крупный и прохладный резервуар под первоначальным озером использовался для самых разных целей. По всему городу были общественные питьевые фонтанчики, куда люди приходили, чтобы набрать свежей, чистой воды и сделать подношения своему богу. Кроме того, здесь были тысячи декоративных фонтанов, начиная от крошечных резных изображений мардукских рыб, которые разбрызгивали воду на метр или два, и заканчивая парой гигантских сооружений, которые выпускали сжатые струи воды на десятки метров в небо. Там были фонтаны с туманом, и играющие фонтаны, и фонтаны, которые танцевали. Там были бассейны для купания, и плавательные бассейны, и сотни каналов.
Или когда-то были, потому что теперь все фонтаны высохли. Боманы перерезали акведук у его истока, и впервые в местной истории воду пришлось брать из множества каналов. Не было никаких шансов, что в каком-либо городе Мардука закончится вода - не из-за ежедневных каскадов дождей, - но для людей, которые поклонялись воде, потеря была разрушительной.
- Хотел бы я, чтобы был способ использовать воду в качестве оружия, - со вздохом сказал Роджер, проводя рукой по небольшому фонтану, вырезанному в виде цивана. - Судя по тому, как эти люди работают с ней, веспары облажались, если бы мы могли придумать способ ее использования.
- Я думал об этом, - сказал Панер, делая шаг вперед, чтобы открыть одну из тяжелых дверей в собственно храм. Храм в целом представлял собой изящное сооружение, состоящее из арок, изогнутых линий и узких куполов, похожих на епископские митры, но его двери были такими же тяжелыми - и размером с мардуканца - как и любые другие. - Но кроме использования стратегически расположенных затоплений, в которых местные жители уже прекрасно разбираются, мне ничего толком не пришло в голову.
- Так что нам все равно придется бороться с этим оружием из Темных веков, - сказал Роджер, входя в тусклый коридор за дверью. Проход через определенные промежутки времени освещался световыми колодцами с внешней стороны, и хотя колодцы были наклонены, чтобы предотвратить попадание воды внутрь, было очевидно, что начался еще один сильный дождь.
- Ну, - сказал ему Панер с сухим смешком, - мне кажется, что сражаться с мардуканцем с помощью воды было бы все равно, что сражаться с морским пехотинцем, стреляя в него пивом.