- Слуги - это человеческие жертвоприношения, - запыхавшись, вмешалась Косутич в командный канал. На заднем плане Панер услышал звук удара ножом по дыне, с которым вся компания стала слишком хорошо знакома. - Мы пытаемся с боем выбраться из храма. По какой-то причине они просто немного раздражены нами.
- Это может быть потому, что Пиди Карузе прорвалась к верховному жрецу, когда мы выходили из комнаты, - сказал Роджер с ворчанием на фоне затихающего крика. - К счастью, до сих пор все охранники были без доспехов. Мы экономим боеприпасы, в буквальном смысле прорубая себе путь к отступлению. Но Сор Теб сбежал, черт возьми! Он нас подставил.
- Мы уже в пути, - сказал Панер, жестом призывая команды прекратить то, что они делали. Самое необходимое снаряжение уже было упаковано для марша, большая его часть была погружена в большие кожаные сундуки с твердыми бортами и множеством колец для переноски, чтобы их можно было легко загружать и снимать с вьючных животных. Остальное составляли продукты питания и другие подобные предметы первой необходимости, которые можно было захватить по дороге. Было мерзко, но если у вас были патроны, вы всегда могли добыть фасоль.
- Отрицательно! - рявкнул Роджер. - Мы направляемся к главным воротам города. Вы знаете правила игры - васины, чтобы захватить ворота, мобильные колонны, чтобы обезопасить перекрестки и блокировать ответные действия, сообщите кораблям, чтобы они направлялись в Бухту К'Вэрна, а остальные все бегут изо всех сил к воротам. Мы собираемся объединиться в этом районе. Если вы попытаетесь прорваться в храм, у нас ничего не получится. Следуйте плану, капитан. Это приказ.
- Скажите мне, что вы можете пробиться наружу с боем, ваше высочество, - проскрежетал капитан. - Скажите мне это.
- Пост один, - ответил Роджер. За его голосом кто-то еще взревел от ярости. Рев стал громче, как будто горло, из которого он вырвался, устремилось к Роджеру, но затем звук резко оборвался, и Панер услышал глухой удар и звук брызг.
- Птах! Только не забудьте взять с собой гребаное полотенце.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Тему Джин преодолел последние несколько метров тропинки и кивнул ожидавшему его мардуканцу. Вождь шинов был средних лет для одного из местных жителей, со спокойным и замкнутым лицом. Он оперся на длинный топор, который был символом его должности - символом, позволившим ему более или менее беспрепятственно пройти через племена на его пути.
Теперь вождь наклонился вперед и пристально посмотрел на человека.
- Я две недели путешествовал из своего дома ради тебя, Тему Джин, - прорычал он. - Я сделал это, когда мой народ был в опасности, когда молодые воины сомневались в моей полезности. Я сделал это, потому что ты указал, что нам жизненно важно встретиться. Все, что я могу сказать, это то, что лучше бы это было важно.
- Решай сам, - сказал Джин. - Люди высадились в Кирсти.
- Это не важно! - отрезал вождь. - Все рано или поздно проходит через Кирсти, как я слишком хорошо знаю.
- Ах, но какие люди? - ответил Джим. - Эти люди не отправились в Кирсти с нашей базы здесь. Они прибыли на кораблях - кораблях, построенных здесь, на Мардуке, которые пересекли море, чтобы достичь этого континента.
- И что из этого? - потребовал ответа вождь. - Почему меня должен волновать тот факт, что они плыли по воде, а не летали по воздуху?
- Как я уже говорил тебе, империя не собирается благосклонно относиться к Крату, когда я, наконец, получу известие от своего начальства. Но я не знаю, когда это произойдет. Эти люди могли бы помочь распространить информацию.
- Почему? Почему эти люди, а не беспризорники, которых ты уже свалил на нас?
- Эти люди... важны, - тянул время Джин. - Но им понадобится некоторая поддержка.
- Конечно. Разве они не всегда так поступают? - проворчал вождь. - Что теперь?
- Я пришлю тебе несколько посылок. Боеприпасы и некоторые необходимые запасные части, которые они, вероятно, могли бы использовать. А также кое-какое современное оружие. Если ты сможешь установить с ними контакт, это принесет нам большую пользу. Было бы еще лучше, если бы ты смог увести их из Крата в земли шинов.
- Что? Никаких одеял? Никаких "спальных мешков"? Нет средства от насекомых? - вождь фыркнул по-мардукански. - Я надеюсь, что ваше начальство скоро придет вам на помощь - все эти посетители начинают утомлять. Что касается "отвадить их от кратов", я могу разослать сообщение вождям кланов, но это будет зависеть от них индивидуально. И они невысокого мнения о людях. Только если они придут прямо на мои земли, я смогу обеспечить их безопасность.
- Думаю, вы найдете этих людей немного другими, - мрачно сказал Джин. - И сомневаюсь, что за ними нужно будет много присматривать. Помимо всего прочего, по крайней мере некоторые из них - морские пехотинцы.