- Морские пехотинцы? - вождь усмехнулся. - Это ваши космические воины, да? Воинов у нас предостаточно.
- У вас нет имперских морских пехотинцев, - предупредил Джин. - И если они те морские пехотинцы, о которых я думаю, то у вас нет ничего близкого.
Вождь мгновение злобно смотрел на него, затем задумчиво потер свои рога.
- У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, где мы находимся? - спросил Роджер. Его урезанная командная группа стояла на пересечении пяти коридоров с куполообразной крышей. Единственная масляная лампа давала скудное освещение, и принц лениво вытирал кровь с лезвия своего меча, оглядываясь по сторонам.
Они оторвались от своих преследователей, главным образом потому, что ставили позади полевые мины-ловушки. После первых нескольких взрывов стражи Бича стали удивительно осмотрительными в своей погоне. Но это не помогло беглецам найти выход из дворца. Или к воротам. Системы их шлемов могли сообщить им, где они находятся, относительно начальной точки и ворот, указанных в их планах эвакуации в качестве выхода из города, а также в каком направлении они направлялись, но это имело строго ограниченную полезность. Храм примыкал к внешней стене города, так что, вероятно, существовала связь между тем, где они стояли, и защитой стен - например, воротами, в которых они нуждались. Но они не могли сказать, какой из бесчисленных коридоров приведет их туда.
- Мы примерно в ста метрах ниже ворот, - отметила Косутич, осматривая вместе с ним различные коридоры. - И все еще на юге. Я думаю, нам нужно направиться на северо-восток и вверх.
- Угу. К сожалению, - отметил Роджер, - все еще остаются два пути.
- Ини-мини-мини-мо, - сказала старший сержант. - Чим, иди по левому коридору.
- Да, старший сержант, - ответил васин. - Пахнет так, как будто впереди кухни.
- Это так, - смущенно согласился Роджер. - Немного. - Чим был прав, из коридора до них донесся отчетливый запах готовящейся пищи, но его перекрывал неприятно знакомый зловонный запах железа.
Коридор представлял собой арку высотой в пять метров, ведущую в темноту. В отличие от перекрестка, здесь не было даже тусклого света масляной лампы. Системы наблюдения на шлемах морских пехотинцев позволяли им четко видеть даже в таких условиях, но ничего не сделали для мардуканцев в группе - или для Роджера или О'Кейси, ни один из них не взял шлемы на то, что должно было быть дипломатической встречей, - поэтому морские пехотинцы включили фонари, установленные на их винтовках. Белые пятна светильников, казалось, открывали и скрывали в равной мере, потому что стены были сложены из базальтовых блоков, которые, казалось, поглощали свет. Сложное взаимодействие света и темноты придавало дополнительный вид нереальности их полету, но, по крайней мере, туземцы (и Роджер) могли что-то видеть.
Примерно через дюжину метров коридор закончился тяжелой деревянной дверью. К счастью, она была заперта на засов с их стороны, и Чим махнул одному из диаспранцев вперед, чтобы тот отодвинул засов. Как только дверь открылась, васинский дворянин метнулся в образовавшийся проем, держа пистолет двумя руками. Остальные васины хлынули следом за ним, и Роджер услышал залп аркебуз, на который ответили пистолетные выстрелы и яростный рев.
Принц последовал за ним прежде, чем эхо пистолетных выстрелов успело стихнуть, и когда он переступил порог, причина рева стала очевидной. Большая комната за ней была заполнена костяными ямами. Он мог видеть группу слуг кратов, убегающих через дальнюю дверь, оставив корзины с пеплом и костями, которые они несли, разбросанными по полу.
Чим тоже упал, схватившийся в мертвой хватке с одним из четырех стражников. Запах в комнате был намного сильнее, чем в коридоре - смесь гниющего мяса и обугленных костей, которая заставила Роджера вспомнить Войтан. Он проглотил тошноту и проверил, все ли остальные в порядке. Когда он искоса взглянул на Пиди, она казалась странно невозмутимой. Она просто взглянула на могильные ямы, затем отвела взгляд.
- Ты не кажешься слишком разбитой, - сказал Роджер. - Это... мерзко.
- Иногда к тебе приходят священники, - ответила Пиди. - Иногда они достают тебя. Мы их не едим, но и не оставляем в живых тех, кого поймаем.
Бенан Корда направилась к дальней двери, но Роджер положил руку ей на плечо.
- Позвольте профессионалам пройти первыми. Есть идеи, что находится на другой стороне?
- Не многие выходят из огня, - отметила Пиди. - Но поскольку здесь есть ямы, кухни должны быть справа, а святилище вверху и слева.