- Я так понимаю, вы находите их переход... необычным? - спросила О'Кейси у Мансула.
- Мягко говоря. - Фотограф ИАО изящно вытер пролитое вино. - Весь исходный материал о религии кратов настаивает на том, что это аскетическая вера, в некоторых отношениях похожая на даосизм в древнем Китае. Или, по крайней мере, так было, когда появилась первоначальная команда ИАО. Ее жертвенные аспекты были личными: медитация и акты великодушия. Они даже не приносили в жертву туромов!
- Ну, теперь они приносят в жертву своих рабов, - категорично сказала начальница штаба. - А потом они их съедают. Мы видели внутреннюю часть храмов. И кухни, и ямы с костями.
- Все ли рабы шины? - спросил журналист.
- Я не знаю, - признался О'Кейси, - и наш местный гид по шинам, похоже, пропала.
- Она ухаживает за Кордом, - сказал Роджер. Он взглянул на Мансула. - Это долгая история.
- Я люблю длинные истории, - признался Мансул. - Как только они увариваются, из них получаются превосходные изделия. Почему бы вам не рассказать это мне?
- С чего начать? - спросил Роджер.
- Начните с самого начала, - посоветовал Панер. - Идите до конца...
- ...и заполните все это в середине, - кивнул Роджер. - Хорошо.
- Но, может быть, позже, - добавил морской пехотинец. - Нам нужно определить, что произойдет дальше. Мистер Мансул, вы прибыли из порта?
- Да, и там тоже есть проблемы.
- Святоши, - сказал Роджер.
- Действительно? Этого я не заметил. Что я на самом деле заметил, так это то, что губернатор не хотел, чтобы какие-либо люди покидали территорию комплекса. Он не был проинформирован о моем визите, и он вел себя так, как будто я был имперским шпионом. Честно говоря, я начал задаваться вопросом, не стану ли я "жертвой несчастного случая", когда один из местных жителей предложил вывезти меня контрабандой. Я присоединился к шинам и был в деревне к югу от Мадх-Хема, когда отряд кратов напал на группу, которую я снимал. Они забрали шинов с собой в Кирсти, но оставили меня здесь, предположительно, для репатриации. Или, может быть, подождать, пока губернатор заберет меня. А потом появились вы.
- Как тебя "вывезли контрабандой"? - спросил Панер.
- В обороне есть прорехи, - ответил Мансул. - Контрабанда ввозится и вывозится. - Он пожал плечами. - Я был просто еще одной посылкой.
- Вот это интересно, - сказал Роджер.
- Разве это не просто? - согласился капитан.
- О, это еще не все, - сказал Мансул. - Там есть небольшая... колония, возможно, подходящее слово... людей, живущих среди шинов. Другие, которые столкнулись с губернаторскими головорезами. Их около пятнадцати или двадцати, и им откуда-то доставляются припасы.
- Откуда? - спросил Джулиан.
- Этого я не знаю, хотя думаю, что местный вождь знает. Эти люди не занимаются благотворительностью. Он поддержал бы беженцев, только если бы на то была причина.
- Сатана, - вздохнула Косутич. - Все сложнее и сложнее.
- Да, - сказал Роджер. - И нет. Основы те же, может быть, даже проще, если их охрана настолько слаба, что контрабандисты могут входить и выходить по своему желанию. Нам нужно добраться до Мадх-Хема и установить контакт с этим лидером шинов.
- Пиди Гастан, - вставил Мансул.
- Пиди Гастан? - резко повторил Панер.
- Да, а почему бы и нет. - Мансул выглядел удивленным. - Вы слышали о нем?
- Можно и так сказать. - Выражение лица Роджера было чем-то средним между гримасой и улыбкой. - Правда более странная, чем вымысел, мы спасли его дочь от пиратов. - Мансул моргнул, и принц усмехнулся. - Но чего я не совсем понимаю, - продолжал он, - так это почему мы ничего не слышали от нее об этой "колонии" людей". - Он посмотрел на фотографа с легким подозрением. - Она была очень откровенна с нами, насколько мы можем судить, и она никогда даже не слышала о людях, не говоря уже о каких-либо беженцах, которых ее отец мог бы защищать.
- Не знаю, почему бы ей этого не сделать, - медленно произнес Мансул. - Я лишь мельком встречался с Гастаном, и, насколько я понимаю, существование беженцев держится в строжайшем секрете. На самом деле, никому из нас вообще не позволено бывать в Мадх-Хеме. Вместо этого он прячет "колонию" в одной из действительно отдаленных долин под присмотром очень маленького клана. Я направлялся туда, когда мы с моими сопровождающими наткнулись на кратов. Я полагаю, вполне возможно, что даже его дочь могла не знать, чем он занимался.
- Я думаю, все возможно, - медленно согласился Роджер. Затем он фыркнул. - Конечно, некоторые вещи более возможны, чем другие, и сохранение секрета от Пиди кажется мне одним из самых трудных занятий в жизни!
- Но это возможно, - сказала О'Кейси. - И если краты поддерживают контакт с портом, и если Гастан знает об этом, тогда у него были бы все мыслимые причины не дать кратам узнать, что он тоже был там.