- Могу ли я... должен ли я думать о них как о женщинах, - сказал Панер. - Могут ли самки принять яйца в любое время?
- Да. Они поддерживают своего рода "мешок со спермой", эквивалентный сперматозоидам у людей, - сказал Добреску с легкой улыбкой из-за очевидного дискомфорта капитана. - Яйцеклетки имплантируются... что ж, мы все видели яйцекладущих. После имплантации они соединяются со сперматозоидом в этой области и становятся плодами. Я с нетерпением ждал возможности понаблюдать за развитием событий, но мы всегда пропускали этот этап. Некоторые из них находились в разработке в Маршаде, но я не успел толком на них взглянуть.
- Я их вообще не видела, - сказала Косутич. - Беременных мардуканских самок?
- Да, - сказал медик. - Плодные мешочки образуют у них на спине нечто похожее на волдыри.
- Итак... - начал Панер, затем сделал паузу. - Я только что обнаружил, что не хочу знать подробностей. Или, по крайней мере, хотя мне будет интересно прочитать ваш отчет, я не хочу обсуждать его в данный момент. Это важно для миссии?
- Только с медицинской точки зрения, - сказал Добреску. - Единственное стоящее соображение, которое вижу, заключается в том, что я бы не ожидал, что от них будет много пользы с военной точки зрения во время их течки.
- Неужели они все собираются начать вести себя подобным образом? - спросила Косутич. - Денат довольно сдержанный парень, но если васины и диаспранцы пострадают, когда нас будут ждать несколько серьезных боев... Я не хочу даже пытаться представить, каким был бы, например, Эркум Пол.
- Не знаю, какой у них сезон, - признался Добреску. - Я имею в виду васинов и диаспранцев. Это может произойти, и когда это произойдет, то, вероятно, произойдет у всех сразу. Денат из другого района, и, похоже, это связано с сезоном. Что, вероятно, на данный момент только к лучшему. Он единственный мардуканец из той местности, который с нами.
- Неправильно, док, - сказал Роджер. - Корд и Денат родом из одной деревни.
- Ай! - Добреску поморщился и покачал головой. - Хорошее замечание, ваше высочество. Мне нужно осмотреть его и выяснить, есть ли у него такое же состояние. Если он это сделает, это может объяснить некоторые странные вещи, которые происходят с ним с тех пор, как он был ранен.
- Пожалуйста, сделайте это, - сказал Роджер и встал. - Денат, извини, парень. Жаль, что мы не можем что-то сделать.
- Все в порядке, - сказал мардуканец. - Теперь, когда я знаю, что происходит, я могу сосредоточиться на том, чтобы контролировать это. - Он изобразил жест печального юмора. - Все же я хотел бы быть в Маршаде.
- Как ее звали? - спросил Роджер. - Девушка-шпион в Маршаде?
- Сена, - прошептал Денат.
- Ну, если ты все еще... - принц сделал паузу, подыскивая подходящее слово.
- "В сезон" - это, наверное, самый простой способ обозначить это, - сказал Добреску с усмешкой.
- Если у тебя все еще будет "сезон", когда мы возьмем космопорт, посмотрим, что сможем сделать, - сказал Роджер со вздохом. - В противном случае, я думаю, тебе просто придется стиснуть зубы.
- Я сама всегда рекомендовала холодный душ, - сказала Косутич с усмешкой. - Но это, вероятно, противопоказано мардуканцу, да?
- Нам нужно рассмотреть последствия этого в долгосрочной перспективе, - сказал Панер. - Док, как только вы проверите шамана Корда, я хочу, чтобы вы попытались определить, как скоро остальные войдут... в "сезон". Нам нужно иметь возможность планировать с учетом этого.
- Да, сэр, - сказал уоррент-офицер. - Однако лично я планирую взять на той самой неделе отпуск. Эти парни могут быть откровенно обидчивыми.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
- Расскажи мне еще раз, что ты слышал, - сказал Гастан. Он вглядывался в крепость через устройство, бинокль, который дали ему люди.
- Все торговцы сразу покинули Несру, - сказал стражник шин. - Все сразу. Из Квейкафа прибыл гонец с сообщением, что перевал Шесул подвергся нападению с тыла или что он пал. Сначала он сказал, что прибыло небольшое войско и забрало его вместе с демонами. Но ему никто не верит.
"Конечно, ему никто не поверил", - иронично подумал Гастан. В конце концов, лишь крошечная горстка шинов знала о людях. Большинство его соплеменников верили, что его бинокль был изготовлен мастерами кратов из далекой великой Долины, и никто из них не осознавал огромной разницы между мастерами, которые могли их изготовить, и самым искусным мастером, которого когда-либо производили краты. Но любой шин, который когда-либо видел, как используется человеческое оружие, имел бы полное право поверить, что он видел демонов.
- И теперь Квейкаф греет свое масло, - размышлял он вслух, пытаясь извлечь больше деталей из изображения, которое показывал ему бинокль. Он и стражник стояли на краю пепельного конуса к северу от Мадх-Хема. Отсюда открывался превосходный вид на крепость кратов, не прибегая к трудностям и опасности переправы через реку. Конечно, вид - это все, что это давало ему, и при том, как шли дела, могло наступить время, когда ему придется нести свое знамя в Нопет-Нуджам. Что было бы... неудобно.