- О... боже... боже, - пробормотала она.
- Теперь вы понимаете. - Шепот журналиста был странной смесью восторга и чего-то очень похожего на благоговейный трепет. - Это не просто история всей жизни. Это история столетия - возможно, тысячелетия. Вы не смогли бы оторвать меня гравитационным домкратом.
- Это... - Она покачала головой, пытаясь прогнать видение. - Это просто Роджер.
- Нет. Это не так, - сказал журналист. - И, поверьте мне, вы не та мисс Элеонора О'Кейси, которую я мельком видел во дворце. Вы выжили, мисс О'Кейси. Конечно, вы были защищены, но готовы ли вы сказать мне, что вы тот же человек, каким были до этого потрясающего похода?
- Нет, я не такая. - Наконец она вздохнула и бросила еще один взгляд, прежде чем отвернуться. - Но это все равно глупо. Мне все равно, кем он стал, он все еще Роджер.
- Это глупо, - пробормотал Роджер. - Я беру свои слова обратно. Есть такая вещь, как слишком много излишеств.
Они наблюдали за линиями осады кратов с вершины западной стены, пытаясь определить, могут ли силы Роджера что-нибудь добавить к обороне. Панер притащил на зубчатые стены всех старших командиров вместе с основным "боевым штабом", чтобы они хорошенько все рассмотрели. И это выглядело не очень хорошо.
- Да, - сказал Гастан с жестом веселья. - Это немного ошеломляет, не так ли?
Это выглядело очень похоже на то, как если бы Кирсти перебросила всю свою армию целиком на равнину. С гор, будучи рядом с запряженной туромом повозкой Пиди, эта армия выглядела как большой муравейник; со стен она выглядела как... огромный муравейник.
Палаточный городок в тылу имел протяженность почти четыре километра в одну сторону, разбитый на три отдельных лагеря с обычными дорогами и хорошо продуманной системой сбора мусора и личных отходов. Последние, по-видимому, в первую очередь вывозились на грузовых повозках, а не просто сбрасывались в реку, что поразило людей как лучшая полевая гигиена, с которой они когда-либо сталкивались. С другой стороны, было очевидно, что большинство сил не проводили много времени под прикрытием.
Перед цитаделью шинов разворачивалась обычная осада. Десятки отдельных зигзагообразных коммуникационных траншей вели вперед из района лагеря кратов к гораздо большей траншее, параллельной стенам. Параллельная траншея была прикрыта прочными деревянными частоколами, и время от времени с огневых точек вдоль параллели вели огонь бомбарды. Но использовавшиеся бомбарды были невелики; они все еще находились достаточно далеко от крепости, чтобы едва попадать в зону поражения; и их было не очень много. В сочетании с их низкой скорострельностью их воздействие на оборону было незначительным... пока.
Несмотря на признаки того, что краты были здесь надолго, они, казалось, были вполне готовы уладить все быстрее, если представится такая возможность. И они, очевидно, считали, что у них есть рабочая сила, чтобы изучить... более прямые и незамысловатые альтернативы пробиванию пути через каменную кладку артиллерией. Лобовая атака - или, точнее, еще одна лобовая атака - очевидно, была предпринята ранее в тот же день, и мертвых еще не убрали от основания стен.
Силы, направленные против шинов, были огромны. Между задней частью осадных сооружений и палаточным городком были кварталы, кварталы и кварталы пехоты. Так много, что все, что большинство из них могли делать, это сидеть на земле, ожидая следующих приказов. Там буквально не было места, чтобы в любой момент времени использовать против крепости больше, чем часть из них.
- В поле зрения по меньшей мере двести тысяч солдат, - сказал Джулиан, сверяясь со своим сигналом. - Похоже, что в Квейкафе и боковых фортах может быть еще шестьдесят тысяч, и неизвестное количество в палатках.
- Хуже, чем боманы, - пробормотал Растар. - Эти ублюдки организованы.
- Большинство из них возвращаются в палатки ночью, - сказал Гастан. - Они нужны не только для укрытия, но и для тепла, и им приходится чистить свои красивые доспехи, не так ли?
- Подозреваю, что они тоже ждут, пока вернутся, чтобы заняться своими делами, - прокомментировал Хонал. - В противном случае, они бы уже были по колено в дерьме.
- Если бы они просто атаковали все сразу, они бы сокрушили вас, - сказал Панер, игнорируя посторонние разговоры.
- Возможно, - ответил Гастан с жестом смирения. - А возможно, и нет. Двигать их всех вперед одновременно - это... это своего рода вызов. Это требует очень сложной координации. И им пришлось бы укладываться друг на друга, чтобы добраться до верха стены. Мы являемся основным источником любого количества сырья для кратов, включая древесину, поэтому у них возникают небольшие проблемы с поиском достаточного количества материалов для лестниц. Тогда, даже если бы они захватили крепость, им пришлось бы управлять группами, которые были в ней. Они и раньше захватывали участки стены, но те краты, которые вступали на них, просто слонялись наверху, гадая, что делать дальше, пока мы не контратакуем и не убьем их или не прогоним. Они вполне готовы продолжать попытки штурма при малейшем шансе, что один из них может сработать - у них определенно есть для этого рабочая сила! - но они также прибегли к более сложным средствам.