- Ритуалы чего? - жалобно спросила Депро. - Ты едешь слишком быстро.
- Я просто сижу здесь, положив челюсть на стол, - сказал ей Роджер, фыркнув. - Я даже не пытаюсь понять половину из этого.
- Ритуалы Митры, - вставил Фейн, приподнимаясь так, что из дымящейся воды показались не только его уши и рога. - Один из разговоров, которые были у нас со жрицей. В качестве политической уловки, чтобы заручиться поддержкой римской армии, ранние христиане взяли всю серию ритуалов из религии, называемой митраизмом, и превратили ее в свою мессу.
- Если подражание - самая искренняя форма лести, то раннехристианская церковь была очень впечатлена митраистами, - кисло сказала Косутич. - Но в тот момент на стороне христиан были две главные политические силы в Риме: армия, которая массово перешла в христианство, как только увидела, что это всего лишь Митра в другом обличье; и матроны, которым больше не нужно было душить своих лишних детей. Остальное известно истории - император обратился в христианство, и все закончилось, кроме криков. И позвольте мне сказать вам, что об этом яростно спорили - а иногда и воевали - в течение почти двух тысяч лет после того, как это стало возможным обсуждать публично. Но, в конце концов, преобладание улик указывало на то, что это была закономерность, а не на то, что его мать говорила ему, что он должен это сделать.
- С другой стороны, - отметила она, - это имеет мало или вообще ничего общего с кратами, кроме как как пример пересечения религии и политики.
- Могу я спросить об одной вещи, которая меня беспокоит? - сказал Роджер.
- Спрашивайте, ваше высочество, - ответила старший сержант.
- Ты часто использовала настоящее время, когда обсуждала культ Ваала и его жертвоприношения, - осторожно сказал Роджер. - И я припоминаю, что ты что-то говорила о "Братстве Ваала" среди армаганцев...
- Братство не практикует человеческие жертвоприношения, - сказала Косутич, затем взмахнула руками. - Насколько я знаю. Хотя у них иногда случается смерть во время ритуалов "улучшения", что может засчитываться. Они, конечно, не практикуют ритуальное детоубийство. Церковь Райбека, с другой стороны, имеет множество баалианских влияний.
- Святоши, - сказал Панер. - Я все гадал, когда ты перейдешь к делу.
- Святоши, - кивнув, сказала старший сержант. - Есть разные... выборы слов и фраз в церкви Райбека, которые указывают теологам-компаративистам на то, что на нее оказал влияние новый культ Ваала, который сформировался - и умер - в годы Кинжала. Кроме того, у райбекианцев есть различные суб-культы, которые, гм, более "фундаментальны", чем другие.
- Я заметил, что ты говоришь "кхм", когда пытаешься чего-то не сказать, - заметил Роджер. - Что это было за "кхм"?
Косутич вздохнула и покачала головой.
- Есть... слухи, которые обычно не принимаются во внимание, о некоторых субкультурах Райбека, поедающих своих детенышей. Лично я не очень-то в них верю. Вы слышите подобные вещи о всевозможных ненавистных подгруппах. Но... я бы тоже не стала пропускать это мимо ушей. В любом случае, вы можете представить себе их реакцию на переполненность кратов. Хотя никогда этого не докажешь.
- И мы можем ошибаться, - указал О'Кейси. - Здесь чувствуется все влияние космопорта, первоначальной исследовательской группы, предыдущей группы археологов... Это мог быть любой из них или спонтанная серийная разработка, если уж на то пошло.
- Оооо, как пирамиды? - спросила Косутич, приподняв одну бровь.
- Ну... - О'Кейси слегка покраснела и даже пошевелилась в воде. - В данном случае это, по крайней мере, возможно. Я знаю, что у археологов все еще плохая репутация из-за этого, но в данном случае это возможно. Каннибализм распространен во всех культурах, кроме фенуров.
- У которых даже войн нет, - прошептала Депро Джулиану.
- О, они у них есть, - ответил сержант разведки. - Их просто не замечают.
- Они эмпаты, - тихо запротестовала она. - Как эмпаты могут воевать?
- У тебя, очевидно, никогда не было тещи-еврейки, - сказал ей Джулиан вполголоса.
- Старший сержант, вам явно весело, - вмешался Панер. - Но я не уверен, что знание того, откуда у кратов появилась идея жертвоприношений, поможет нам. Я думаю, здесь нам нужно немного сосредоточиться на тактике.
- Я думаю, это просто, - сказал Роджер. - Мы напишем сообщение Джину. Гастан отправляет это через своих гонцов. Когда мы получим взрывчатку, Нимашет изготовит кумулятивные заряды, мы взорвем гору, а затем призовем кратов к капитуляции.