- Брешь! - крикнул Роджер, когда центральная часть люка прогнулась, а затем с треском открылась. Всего на мгновение белый свет с мостика осветил дым и пар от пылающей матрицы, прежде чем их жадно засосал вакуум.
Подъездной коридор просто исчез . Сильный жар от плазменных разрядов расплавил материал окружающих переборок и палуб, образовав большое отверстие, через которое был виден мостик в виде хромированного цилиндра тридцати метров в поперечнике и пятидесяти в высоту, прикрепленного к бронированному инженерному ядру.
Преодоление зияющей пятиметровой пропасти между его нынешней позицией и проломом должно было стать первой проблемой Роджера.
- Нет времени лучше настоящего, - пробормотал он и активировал прыжковое устройство своей брони значительно более мягким касанием, чем использовал Джулиан.
Он переплыл пропасть, одной рукой поддерживая плазменную пушку, в то время как другая тянулась к отверстию, и врезался во внешнюю поверхность цилиндра. Протянутая рука просунулась в пролом, но его пальцы не нашли ничего, за что можно было бы ухватиться. Его рука скользнула назад, и всего на мгновение он почувствовал укол паники. Но затем его пальцы зацепились за неровный край отверстия и сомкнулись.
- Проще простого, - выдохнул он, и экзоскелетные "мышцы" заныли, когда он приподнялся на небольшой выступ, который был всем, что осталось от внешней дверной коробки. Он собрался с духом и рванул дыру, расширяя ее. Матрица самого хромстена начала разрушаться под плазменным огнем, и материал заискрился на его бронированной руке, возвращаясь к своей первоначальной атомной структуре хрома и селена.
Джованнучи и Айован стояли, заложив руки за головы, а остальная команда командной палубы выстроилась на своих местах позади них, когда Роджер вошел в отсек вместе со своей плазменной пушкой. Все они были в защитных костюмах от низкого вакуума, который теперь заполнял большую часть корабля.
Роджер оглядел мостик, затем на запекшуюся кровь, забрызгавшую консоль самоликвидации, и покачал головой.
- Это было строго необходимо? - спросил он, подходя к телу тактического офицера и переворачивая его. - Кто?
- Я, - сказал Айован.
- Короткая дистанция, - презрительно сказал Роджер. - Думаю, ты не смог бы попасть в него с большего расстояния.
- Сними эту гребаную броню, и мы посмотрим, как далеко я смогу стрелять, - сказал Айован и сплюнул на пол.
Панер пролез через дыру, еще больше расширив ее в процессе, и подошел к принцу.
- Вам следовало подождать, пока мы его закрепим, ваше высочество, - сказал он по командной частоте.
- И дать им шанс уничтожить систему управления? - Роджер ответил по той же частоте. - Ни за что. Кроме того, - он натянуто усмехнулся, - я подумал, что они, вероятно, перешли на шариковые ружья после сумасшедшего трюка Джулиана. Если бы это было не так, они бы все еще стреляли в нас в проходе.
Он снова переключился на внешний усилитель, включил его на максимум в почти вакууме, который в тот конкретный момент на мостике "Эмерэлд доун" сошел за "воздух", и посмотрел на Джованнучи и Айована.
- Я не могу прочитать табели о рангах "торгового флота". Кто из вас Джованнучи?
- Я, - сказал ему полковник.
- Выключи самоликвидацию, - сказал Роджер.
- Нет.
- Хорошо, - сказал Роджер, незаметно пожав плечами под своей броней, и повернулся к Айовану. - Кто ты такой?
- Я не обязан тебе этого говорить, - сказал Айован.
- Старший сержант, - сказал Панер.
- Да, у него такой взгляд, - сказал Роджер. - Ты не офицер мостика, так что ты не можешь это отключить, не так ли?
- Никто здесь не может, - сказал Джованнучи. - Кроме меня.
Роджер начал отвечать, затем полуобернулся, когда Косутич вползла на мостик.
- У меня здесь эта второй офицер, - сказала старший сержант по командной частоте. - Она готова отключить самоликвидацию, как только мы уберем всех этих парней с мостика. Она сказала следить за командиром. Он настоящий истинно верующий.
- Итак, кто из вас принц Роджер? - спросил Джованнучи.
- Да, - ответил принц. - И я собираюсь позаботиться о том, чтобы тебя повесили, даже если это последнее, что я сделаю.
- Я так не думаю, - спокойно сказал полковник святош и вытащил одноразовый пистолет из-за головы.