Черный порох, который был самой совершенной формой взрывчатки, доступной на Мардуке, позволил пойти на несколько компромиссов. Одна из них заключалась в том, что пули с меньшей скоростью просто не могли соответствовать прямой траектории скоростной пули, что означало, что на любой дистанции ствол должен был быть поднят намного выше того, что устраивало любого из морских пехотинцев. Что также объясняло, почему так много их выстрелов, как правило, заканчивались неудачей.
- Можно бросить камень быстрее, чем летят эти пули, - прорычала Депро с другой стороны от Роджера. - Я все еще говорю, что нитроцеллюлоза, которую я приготовила бы, сработала бы - и к тому же дала бы нам чертовски большую скорость!
- Избыточное давление, - прокомментировал Роджер, покачав головой. - И это было бы чертовски нестабильно.
- Я работала над этим! - огрызнулась она.
- Конечно, работала... и тебе повезло, что у тебя не отрастает пара пальцев, - сказал ей Джулиан с очередным смешком и выстрелил снова. На этот раз пуля попала ближе к второй бочке, но с левой стороны. - Черт.
- Парусность, - лаконично сказал Роджер, разбивая вдребезги и этот бочонок.
- Зрелище! - огрызнулся Джулиан.
- Хочешь поменяться? - предложил принц с улыбкой.
- Нет, - быстро ответил морской пехотинец и сердито посмотрел на Депро, когда она хихикнула.
В то время как значительная часть этого была зрелищем, большая часть - как Джулиан прекрасно знал - была зрителями.
- Серьезно, - сказал Роджер, указывая на винтовку Джулиана. - Я бы хотел попробовать. Время от времени я выключаю прицел, но это уже не то же самое. И что произойдет, если я его потеряю?
Джулиан покачал головой и поменялся винтовками.
- Обнулить будет немного сложно, - предупредил он.
- Не совсем. - Принц осмотрел винтовку. Он проверил их, когда первая из них сошла с конвейера, даже выпустил несколько пуль из одной такой. Но это было несколько месяцев назад, и он нашел время, чтобы заново освоиться с оружием. Особенно с учетом различий между этим и его собственным Паркинсом.
Делл Мир, к'вэрнийский изобретатель, разработавший подробные модификации, проделал хорошую работу. Оружие было практически идентичным, за исключением удаления дополнительной системы перезарядки с отдачей газа - которую Роджеру все равно пришлось отключить, когда он использовал патроны с черным порохом в "Паркинсе" - и фактических материалов, из которых оно было изготовлено.
К счастью, в то время как материаловедение мардуканцев все еще находилось в темных веках, их способности к механической обработке были довольно развиты благодаря погоде их планеты. В то время как промышленная технология была в значительной степени обусловлена достижениями в области вооружения на Земле - и на Алтаре, если уж на то пошло, - развитие механической обработки на Мардуке было вызвано чем-то совершенно другим: водой. На этой планете дождь шел пять-десять раз в день, и развитие любого вида цивилизации с таким количеством осадков потребовало передовой технологии откачки. Осушать поля с помощью простых водяных насосов было немного сложно, учитывая, что в год выпадает четыре-пять метров осадков.
Производство лучших насосов, самых быстрых и эффективных, а также тех, которые способны поднимать воду "на самый высокий" уровень, требовало точных допусков станка и стойких металлов. Таким образом, мардуканцы на раннем этапе разработали как токарный станок, так и сверлильный станок, хотя и управляемые животными, а также машинную сталь и различные сплавы бронзы и латуни, которые намного превосходили те, что были найдены на аналогичном общем техническом уровне в большинстве обществ.
Но поскольку они никогда не разрабатывали электричество, не было ни нержавеющей стали, ни гальванических покрытий, поэтому винтовка была изготовлена из прочной среднеуглеродистой стали, которая была какой угодно, только не стойкой к ржавчине. И приклад, вместо легкого бор-углеродного полимера, как у Паркинса и Спенсера, был сделан из профилированного дерева.