— Гм, а я, бывало, — улыбнулась Лида. — В больнице на дежурстве возьму от нечего делать роман, раскрою и — сплю.
Рассмеялись.
Справа донесся стук кинодвижка, грохочущая музыка. Фильмы крутили через день для всей формировки. Меж деревьев, над шевелящейся массой солдатских шапок парусила простыня — экран. Развалины, тени. Чей-то девичий голос выкрикивал:
«Мама! Я вернусь, мамочка!»
— «Солдатка» идет. Три раза смотрела. — И, отвернувшись, с вызовом сказала: — Не думай, я не лентяйка. Просто уставала. С детства без отца, мать хворая. Я и хозяйка, и сиделка, и уборщица. Все гуляют с парнями, а я…
— Ничего, теперь наверстаешь…
— Перестань! — вздохнув, махнула рукой. — В общем, досталось. — И умолкла, точно обиделась запоздало.
— Я понимаю… — участливо откликнулся он. — Хотя жили мы хорошо, отец предриком был. А мать…
Вдруг представил мать, смуглую, хрупкую, словно куколка, вечно колдующую у плитки с «Домоводством» под мышкой. Все старалась угодить отцу и сыну. Но отец, к величайшему ее огорчению, позабыв о пирогах, укатывал в командировку на предриковской эмке, а Сенька, схватив кусок, бежал к Вадиму — с ночевкой. И она добиралась за ним через весь Подол, умоляла вернуться: «Какой ужас! Спать во дворе, под тонким одеялом! Верный грипп!» А он, стыдясь опеки, грубил ей, взрывался… Интересно, какая она сейчас? Постарела…
— Два года у соседей под полом жила. А то — в душегубку…
— Бедненький, — она прильнула к нему.
— Ладно, — сказал он, — оставь. Люди кругом.
Лида притихла.
— Она у меня совсем беспомощная, — сказал он с какой-то непривычной нежностью в голосе. — Даже эвакуироваться не смогла, все ждала — отец заедет… Жив буду — куда направят, к себе возьму.
— Конечно, — эхом отозвалась Лида. — Женишься. Детей будет нянчить. У тебя ведь… есть? Ну, невеста?..
Он улыбнулся:
— Была. В школе.
— А сейчас где?
— Не знаю. Учится, наверное. Врачом мечтала…
— Ишь, все ученые, — усмехнулась она, — а я дура-а… Школу бросила… Могла б вытянуть. Как-нибудь. Сейчас бы работала в госпитале… — И поспешно добавила: — Мне и сестрой неплохо, медаль дали. Но ученым уважения больше.
За легким ее смешком плеснулась горечь. Он вдруг представил, как через полчаса она робко протиснется к своему… в штабную комнатуху, пахнущую копиркой и сапогами. Там кроме стола с бумагами, наверное, стоит диван, замусоленный. Днем люди сидят.
Сказал с неожиданной злостью:
— Сама себя уважай. Тогда и другие оценят, независимо от диплома!
Она слегка отпрянула. Зелено блеснули глаза.
— П-перестань, — выдохнула. — Противно!
Некоторое время шли молча по искристой от фонарей тропке.
— Что ж, так и не пишет тебе? — спросила Лида. — Ну, она!
— Разошлись, как в море корабли. Дружок отбил.
— И ты уступил?
— Что она — вещь?.. Он был старше, интересней.
Елкин усмехнулся. И вдруг замер. Сквозь ограду на экран смотрели глаза. Темные, под козырьком шляпы. Сенька шагнул, взгляды их встретились. Фигура отпрянула. За прутьями, вниз к мосту замелькала мужская кожанка.
— Ты чего? — забеспокоилась Лида.
— Не знаю… Как будто знакомый. — Мотнул головой, стряхивая наваждение: почудилось.
Вновь загрохотала музыка, заплакал голос: «Мама! Это я, Маруся!»
Окна штаба были темны. Лишь крайнее отпечаталось на сугробе светлым квадратом. Снег казался на нем золотым и синим.
— Проходим штаб, слышь? — напомнил он, удержав ее, и ощутил тепло дрогнувшей ладони.
— Ну и что, пошли себе.
— Куда?
Она разозлилась:
— За кудыкину гору! Спать.
Он долго ворочался, не мог уснуть, вспоминая о случившемся. Вадим?! Не может быть… Но почему он здесь? Почему? Угнан, заброшен вихрем войны?
Тогда зачем же было убегать? Ведь я стольким обязан ему… Просто обознался.
Он старался не думать, забыться. Старался…
Постепенно мысли вернули, в прошлое.
Всплыл в памяти старинный наследственный флигелек в парковой глуши Подола, в котором Вадим жил с теткой, бывшей классной дамой, долговязой старушенцией, похожей на древко, обернутое в черный шелк, со сверкающим моноклем где-то на вершине. Запруженная солнцем комната с давним устоявшимся беспорядком вещей, безделушек, остатками стильной мебели, каких-то картонок с иностранными наклейками и паутиной под потолком — богемное пристанище братвы, сбегавшей с уроков к своему кумиру на запретную пирушку, — фамильное серебро, к ужасу тетки, уплывало в скупку. И сам Вадька — щедрая душа, по-печорински бледный, горланящий под гитару: