4 мая в штаб фронта на совещание были вызваны командующие армиями и члены военных советов. Указания командующего были лаконичны. Первое — боевые действия организовать с учетом главного фактора — времени. Второе — действовать стремительно и дерзко, учитывая, что штабы немецких войск, морально надломленные падением Берлина, уже не в состоянии оценивать и охватывать взглядом все происходящее с той точностью, с которой обычно они это делали. Третье — танковым армиям, не ввязываясь в бои за города, смело вырваться вперед, общевойсковым армиям в максимальной мере использовать весь наличный автотранспорт. От командиров и штабов требовалось осуществлять управление войсками в основном по радио, находясь ближе к подразделениям, ведущим бой.
6 мая, на сутки раньше намеченного срока, перешли в наступление войска главной ударной группировки фронта. Для преодоления Судетских гор соединения первого эшелона фронта были максимально насыщены инженерными средствами. Это позволило расчистить путь танковым войскам, действовавшим вместе с атакующими частями пехоты.
Несмотря на трудные условия горной местности, наступление развивалось в высоких темпах. Уже 8 мая войска фронта преодолели Рудные горы и вступили на территорию Чехословакии. В этот же день танкисты 5-го гвардейского механизированного корпуса в районе Яромержа разгромили штаб фельдмаршала Шернера. Управление немецкими войсками было нарушено. В ночь на 9 мая танковые армии, совершив стремительный 80-километровый марш, почти одновременно с частями 6-й гвардейской танковой армии 2-го Украинского фронта прорвались к Праге. При активной поддержке боевых дружин восставших они полностью очистили город от оккупантов. В течение 10 и 11 мая советские войска, добивая противника, вошли в соприкосновение с 3-й американской армией. В ходе Пражской операции было взято в плен около 860 тыс. немецких солдат и офицеров, захвачено 9500 орудий и минометов, 1800 танков и штурмовых орудий, 1100 самолетов.
Подписанный 8 мая 1945 года в Берлине Акт о безоговорочной капитуляции Германии положил конец Второй мировой войне. Заканчивался 1480-й день войны с Германией, войны, которая явилась великим уроком для человечества, тяжким испытанием для России. Это была священная народная война, говоря словами поэта Твардовского, «не ради славы, ради жизни на земле».
Глава шестая
Почерк полководца
Личность всегда играла значительную роль в историческом процессе, ускоряя или замедляя ход событий, облегчая или затрудняя решение стоящих задач. Данное положение в полной мере относится и к личности полководца, т. е. военачальника, владеющего искусством подготовки и осуществления операций оперативно-стратегического масштаба, умеющего творчески использовать опыт прошлого, быть оптимальным в выборе тех способов и форм ведения вооруженной борьбы, которые наилучшим образом соответствуют данным условиям и с наибольшим эффектом могут быть применены в конкретной обстановке военных действий.
Полководец — это творец, создатель военных планов, он же — организатор и руководитель. А руководство войсками — чрезвычайно сложный вид деятельности, в достижении целей которой большое значение имеет познание определенных принципов военного искусства, отражающих объективно действующие законы вооруженной борьбы. Воплощение же их в жизнь осуществляется через соответствующие приемы и методы практической деятельности, что выражает стиль руководства войсками.
Маршалу Советского Союза Ивану Степановичу Коневу довелось участвовать во многих боях Гражданской войны, руководить крупными операциями, вплоть до стратегических, в годы Великой Отечественной войны. В Смоленском сражении тяжелого 1941 года он — командующий армией. В битве за Москву И. С. Конев командует Западным и Калининским фронтами, в зимней кампании 1942/43 года — вновь Западным, а затем Северо-Западным фронтами. В контрнаступлении под Курском летом 1943 года возглавляемые им войска Степного фронта проводят во взаимодействии с Воронежским фронтом наступательную операцию по разгрому белгородско-харьковской группировки противника. Затем последовали стремительное наступление на Левобережной Украине, форсирование Днепра, окружение и разгром совместно с соседним 1-м Украинским фронтом немцев в районе Корсунь-Шевченковского. Преодоление с ходу Буга, Днестра, Прута и выход за советскую государственную границу. Львовско-Сандомирская операция и овладение сандомирским плацдармом, ставшим одним из трамплинов для удара по Германии. Наступление через южную Польшу. Окружение и разгром совместно с войсками 1-го Белорусского фронта берлинской группировки врага. Стремительный маневр войск 1-го Украинского фронта из-под Берлина на помощь восставшей Праге и освобождение столицы Чехословакии.