7
… Уже в августе 1944 года войска 1-го Украинского фронта основательно укрепились на Сандомирском плацдарме, и никакие отчаянные контрудары противника не в силах были сдвинуть их с места, тем более — повернуть назад. Постепенно ожесточённые схватки с той и другой стороны замолкали. Конев за многие месяцы почувствовал некоторую свободу, когда можно было подвести итоги минувшим боям, поразмыслить, сделать надлежащие выводы. Но, думая о прошлом, он уже нацеливался на будущее, зная, что в скором времени с этого завоёванного плацдарма советские войска пойдут вперёд, расшатывая и сокрушая фронт немецко-фашистских захватчиков. Рассуждая так, командующий не давал себе отдыха, его тянуло на плацдарм.
И вот он ходит по улицам Сандомира, ещё раз убеждая себя в том, что не зря рисковал, когда ввёл через Колтовский коридор две танковые армии. Риск оправдался. Колтов открыл путь к Висле.
Но прежде, в начале сентября 1944 года, действуя в тяжелейших высокогорных условиях, войска 1-го и 4-го Украинских фронтов провели Восточно-Карпатскую стратегическую операцию (и её важнейшую часть — Карпатско-Дуклинскую) и 20 сентября вышли на чехословацкую территорию в районе села Калинова. 6 октября был взят Дуклинский перевал. Чехословацкие части вступили на родную землю.
Только после этого Конев снова вернулся к польским проблемам. К этому времени был значительно укреплён состав войск 1-го Украинского фронта: в него входили 8 общевойсковых, 2 танковые и 1 воздушная армии, 3 танковых, механизированный и кавалерийский корпуса. Имея такую мощную группировку войск, маршал мог приступить к составлению планов очередной крупномасштабной фронтовой операции, включающей в себя прежде всего освобождение Силезии. В разговоре с командующим Сталин говорил о сохранении Верхне-Силезского промышленного района. Он был очень важен для новой Польши. Не случайно и Гитлер требовал от своих войск: «Не отдавайте русским второй Рур, всеми силами обороняйте Силезию…»
В командование 1-м Белорусским фронтом 16 ноября 1944 года вступил заместитель Верховного Главнокомандующего маршал Жуков. Он, как и Конев, знал, что бои грядут жестокие, что враг будет сопротивляться из последних сил, и потому хотел продумать всё заранее, с особой тщательностью, детально.
Словом, следующей крупнейшей наступательной операцией, в разработке и проведении которой принимали непосредственное участие маршалы Жуков и Конев, была Висло-Одерская. Она должна проводиться совместно двумя (1-м Белорусским и 1-м Украинским) фронтами при содействии соседних фронтов. Главная задача — освобождение Польши, её столицы Варшавы и всех важнейших промышленных районов. С этой целью была создана самая крупная за всю историю войны стратегическая группировка советских войск для проведения одной гигантской наступательной операции. Только в составе двух основных фронтов, возглавляемых Жуковым и Коневым, было сосредоточено 16 общевойсковых, 4 танковых и 2 воздушных армии, а также несколько отдельных танковых, механизированных, кавалерийских корпусов и большое количество частей фронтового подчинения. Вместе с советскими дивизиями планировалось участие в боях 1-й армии Войска Польского. Основные удары должны наноситься с вислинских плацдармов: с Сандомирского (1-й Украинский фронт), Магнушевского и Пулавского (1-й Белорусский).
Перед началом операции Иван Степанович в конце ноября 1944 года вылетел в Москву. После согласования всех вопросов в Генштабе его принял Верховный. Он особенно внимательно рассматривал на карте Домбровско-Силезский индустриальный район, где располагались многочисленные промышленные предприятия, рудники и шахты. Обведя это место на карте, Сталин произнёс лишь одно слово: «Золото!»
Для Конева, которому предстояло овладеть этим густонаселённым районом Польши, означало, что надо принять дополнительные меры, обеспечивающие сохранность этого действительно золотого достояния польского народа. Речь прежде всего шла о древней столице Польши — Кракове, где на огромной площади было сосредоточено множество бесценных памятников архитектуры, которые были фашистами заминированы и подготовлены к взрыву: даже замок Вавель — хранилище национальных реликвий и святынь Польши.