– Гнида, – уже на Неглинной улице вслед уходящему министру бросил босс. – Я за него впрягся, столько бабок за эту мразь отвалил. – Он выругался и добавил: – Ну ничего. Скоро поставим на место это говно. Так, а о чём он тебя спрашивал? – это уже к Болотаеву.
– Да так. Ни о чём. Что да как.
– Понятно. В общем, завтра без пяти девять ты должен быть на работе в Министерстве по дани и карающей длани. Он обозначил твою должность?
– Нет.
– Вот мразь. Ещё торгуется… Поехали. Мы тебя домой отвезём.
– Нет. Спасибо. Я на метро, – отказался Тота. – Так быстрее будет.
– Как знаешь. – Босс не стал особо настаивать. Прощаясь, он тем же тоном добавил: – Завтра утром проснёшься – и генерал.
– Да, генерал, – не без зависти подтвердил Бердукидзе. – И даже государственный советник первого ранга.
А Тота об этом не думал, он очень хотел от них избавиться. В метро, по старой привычке, купил газету «Спорт-экспресс» и тут обнаружил, что он названия статей видит, а мелкий текст просто расплывается.
Поначалу он испугался, расстроился, а потом, наоборот, обрадовался. Отчего-то ему захотелось сразу же отказаться от звания генерала.
– Я потерял зрение, – притворно жалостливо сообщил Тота по телефону Бердукидзе. – Какой из меня генерал?
– Хм… Как ты мог потерять зрение? Я сейчас перезвоню.
Бердукидзе не только перезвонил, он вскоре за Болотаевым сам заехал и повёз его в президентский госпиталь. Уже было поздно, но врачи их ждали. Болотаева бегло осмотрели.
– Ничего страшного. Видимо, был нервный срыв… А зрение – уже по возрасту пора очки носить.
– Он утром должен быть на работе, – говорит Бердукидзе.
– Он здоров, – поставлен диагноз.
Ровно в девять Бердукидзе отвёз Болотаева в министерство.
– Вот парадная дверь. Охрана в курсе. Покажешь паспорт. Первым делом идешь в отдел кадров, тебя там ждут.
– Вот настырные люди, – говорит ему начальник отдела кадров, женщина лет пятидесяти. – Всё-таки откопали вас.
– Что значит «откопали» меня? – удивился Тота.
– Да так. – Она махнула рукой и, видя, что новый сотрудник крайне удивлён, произнесла: – Вы пятый… Просто только вас ФСБ пропустило. А остальные – с двойным, с тройным гражданством и прочими делами все… А вы вроде специалист, доктор наук… Хотя и не наш.
– Что значит «не наш»?
– Вы ведь не работали в налоговой службе?
– Не работал.
– Да… Ну и времена… Заполняйте, пожалуйста, анкету. После обеда будет готово ваше удостоверение. А сейчас вас ожидает первый заместитель министра Егоров, четвертый этаж.
Егоров – человек крепкий, высокий, серьёзный, вроде ровесник Болотаева.
– Садитесь. – Он изучает документы. Потом внимательно посмотрел на Тоту. – Вообще-то положено изначально составить на вас приказ исполняющего обязанности. Но министру виднее… Садитесь. – Он закурил. Нажал кнопку селектора: – Лена, принеси мне кофе. А вы будете кофе?
– Нет, нет. Спасибо.
– Тогда вот так. – Первый замминистра вальяжно развалился в кресле. – Ваш департамент самый крупный в министерстве. Департамент по работе с крупными налогоплательщиками. Это госмонополии – Газпром, РЖД, РАО «ЕЭС» и нефтянка. Вы, как заместитель руководителя департамента, будете курировать всю нефтяную промышленность России, то есть управление нефти и нефтепродуктов.
Тут зашла Лена.
– А вам принести кофе?
– Нет, нет, спасибо, – ответил Тота, а хозяин кабинета отпил глоток и продолжил:
– До вас на этой должности был ваш коллега Головин.
Никакого Головина Тота не знал и спросить не посмел, а ознакомление продолжалось:
– Этот Головин провинился. Впрочем, следствие разберется. Надо быть честным перед государством. И раз Отчизна доверила вам такой пост, надо соответствовать поставленным задачам. Разве не так? – испытующе уставился он на Тоту.
– Так, конечно, так, – выдал Болотаев.
– В нашем министерстве всё зиждется на честности и порядочности. Ведь именно от нас зависит наполняемость бюджета страны. А это всё – зарплаты учителей, врачей, милиции и солдат. Вы ведь понимаете, какая ответственность и какое доверие и честь оказаны вам, господин… э-э-э… да, Тота Болотаев?
– Понимаю. Попытаюсь понять.
– Да. Вы ведь прошли собеседование с министром?
– Да, да, конечно.
– Тогда я повторяться не буду. Пойдёмте, я представлю вас в управлении.
Они уже были в коридоре, когда Егоров вдруг остановился:
– Кстати. Пока что и руководителя вашего департамента нет. Так что вы будете исполнять и его обязанности. Справитесь? – Он быстро пошёл вперёд.