— Вы мне не верите.
Инспектор открывает глаза, его взгляд опять вежливо-прохладный.
— Моя вера не имеет значения, важны лишь выводы комиссии.
Я остаюсь совершенно одна в читальном зале, во владениях Гидры, во всей обитаемой Вселенной.
Акт 2. Сцена 4. Затаился чёрный зверь
Дожидаться возвращения в библиотеку гидры я не собираюсь. Внутренняя ящерка на пару с самоуважением требуют действия. Хватит с меня этого зоопарка! Я уйду отсюда прочь, я уйду отсюда в ночь… Нет, сейчас же, пусть на дворе разгар дня, но до вечера змеюка может успеть ещё что-нибудь придумать. Бегу в свою комнату, сгребаю в рюкзак самое необходимое. Много одежды не влезет, но белья и пары сменных рубашек и брюк на первое время хватит.
Натягиваю родные кроссовки, майку, ветровку. Земную одежду мне оставили, но я её не носила.
Теперь на кухню. Бутылка воды, два пакетика сухофруктов, брикет быстрозавариваемой каши. Универсальный нож, у нас такие называют швейцарскими, а здесь — цефейскими. Зажигалку бы ещё, но их не держат, открытого огня боятся и хозяйка, и её любимые книги. Ах да, в чём заварить кашу. В рюкзак влезает только небольшая пластиковая миска. Утаскиваю ещё серебряную ложку, других нет. Пусть гидра обвинит меня в воровстве, я и так для местных преступница, на которой клейма ставить некуда.
Из окна видна дорожка, ведущая к библиотеке. Выглядываю. Никого.
Поворачиваюсь к рюкзаку. На миг показалось, что в него втягивается голубоватая струйка дыма, похожая на ту, что выплывала из разбитого кувшина. Моргаю — никакого дыма. Быстро осматриваю содержимое — ничего подозрительного. Ладно, потом разберусь.
Выскакиваю на улицу. Бегу к внешней ограде самыми укромными, укутанными зеленью тропинками. Зелёная изгородь стоит плотной стеной. Нахожу у земли зазор пошире и выбираюсь по-пластунски. Ветки недовольно трещат, царапают по спине, но пропускают.
Внешняя ограда ещё гуще, но слева вижу недавно высаженный куст, он не успел переплестись с собратьями. Протискиваюсь без особого труда.
Неужели свобода? Но радоваться рано, нужно оказаться подальше, пока меня не хватились.
Оглядываюсь. Куда теперь? За спиной поднимаются небоскрёбы. Попробовать затеряться в столице? Но там наверняка полно полиции, а если есть видеонаблюдение — по камерам быстро вычислят. Справа на горизонте маячит лес, но до него идти полем, буду слишком заметной. Попробую выйти из посёлка с другой стороны, а там осмотрюсь.
На узких улочках — никого. Иду быстро, но не бегу, экономя силы и не желая привлекать внимание. После очередного поворота сзади раздаётся тарахтение. Спрятаться некуда, по бокам изгороди, лезть на чужую территорию опасаюсь. Изображаю независимый вид, будто спешу по важному делу.
Меня нагоняет трёхколёсный экипаж, в узкой передней части сидит медведь, в заднем широком отсеке навалены мешки. Я надеюсь, что он проедет мимо, но водитель притормаживает.
— Добрый день! Вы заблудились?
У мишки низкий хрипловатый голос и выговаривает он слова нечётко, без переводчика в ухе я бы не поняла.
— Здравствуйте. Нет, всё в порядке. Извините, я спешу.
Но медведь так просто не отстаёт и продолжает ехать рядом.
— Вы не местная? Подвезти?
— Спасибо, не надо.
— Да мне несложно, наоборот, одному ехать скучно, — продолжает настырный косолапый. — Куда вам надо?
— В книжную лавку «Пёстрые страницы», — ляпаю первое, что вспоминаю, лишь бы отвязаться.
Из этого магазина гидра постоянно заказывает новинки. Не представляю, где это, но очень надеюсь, что медведю не по пути.
— Вы в библиотеке Идриды работаете? — догадывается собеседник. — Зря она не подумала, что вы гораздо медленнее Йожефа идёте. Пока доберётесь, лавка закроется. Садитесь-садитесь, я мимо еду. Высажу у поворота на Мягкое Облако, оттуда минут десять идти, как раз успеете.
Он тормозит, распахивает заднюю дверцу и сгребает в сторону мешки. Знакомство медведя с гидрой не радует, но это шанс быстрее оказаться подальше. Залезаю с мыслью, что по пути сошлюсь на недомогание и попрошу остановить. Он, конечно, разболтает, где меня оставил, но пока обратно доедет…
Едва мы трогаемся, вибрирует браслет. Сообщение от Идриды: «Вернись немедленно!» Хватилась, змеюка. Медведь, как нарочно, не торопится. Замечаю, что он крутит ногами педали. М-да, на веломашине да с грузом не разгонишься. Конечно, мы движемся быстрее, чем я шла, но…
Спутник болтает какую-то ерунду про ярмарку, особо не вслушиваюсь, но из вежливости киваю.
— О, наш общий знакомый! — вдруг радуется водитель.
Впереди на дороге маячат длинные пятнистые ноги. Йожефа отправили меня искать? Что делать? Выскочить на ходу? Но мы уже слишком близко. Без особой надежды закапываюсь в мешки, они лёгкие и заполнены чем-то мягким. Медведь не обращает на меня внимания. Чуть не забываю про рюкзак, высовываюсь, чтобы утянуть его к себе. Замечаю, что из-под молнии выскальзывает синий дымок и влетает в ухо спутнику. Но размышлять об этом некогда. Ныряю в мешки с головой. Машина останавливается.