— Обнимите меня за шею, — предлагает пегас. — Только сильно не давите.
Шея у него мощная, свободно сцепить руки не получается, будет слишком плотно к горлу. Всё равно приходится лицом почти зарыться в гриву, она сверху жестковата, а внутри подшёрсток щекочет. И пахнет будто хозяйственным мылом, но не очень сильно, терпимо.
Солнышко расправляет крылья и медленно взлетает. На всякий случай сразу закрываю глаза. Движется пегас плавно, но от взмахов крыльев волосы постоянно бросает в лицо, грива тоже вольно развивается. Одним носом дышать сложно, и вскоре во рту поселяется устойчивый привкус мыла.
— …нездешняя? — долетает до меня голос.
Пытаюсь отплеваться от смеси своих и чужих волос.
— Про… пф-ф-эу… простите?
Попутно приоткрываю глаз, а зря: деревья остались далеко внизу. Я и не заметила, как мы поднялись на такую высоту.
— Осторожно! — возмущается конь.
Понимаю, что слишком вцепилась. Пытаюсь немного развести руки, они против, но мы кое-как договариваемся. Зажмуриваюсь, стараюсь дышать глубже и расслабиться, не хватало ещё придушить летучего коня и вместе упасть.
— Я спрашиваю, вы здесь недавно? — повторяет Солнышко.
— Относительно.
— А где жили раньше?
— Далеко отсюда.
Стараюсь отвечать так, чтобы пегас понял, что я не хочу поддерживать разговор, но Солнышко не унимается.
— Вы сказали, что до встречи с нами от волка ушли?
— А что такое?
Не хватало ещё, чтобы он оказался хорошим знакомым Рернифа и его бабушки.
— Мне очень важно это знать.
— Допустим, ушла.
— А после того как вы попали в наш мир, от зайца, случайно, не сбегали?
Не понимаю, куда клонит конь, но это подозрительно. Ведь я действительно в самом начале была в деревушке кроликов и оттуда улетела… ну, почти. Как потом рассказали в санатории, ушастик в жабо собирался меня уговорить стать нянькой для детишек, а то жена запилила, что не справляется. Интересно, почему здесь все говорящие зверюшки видят во мне прислугу? Кармически, может, и понятно, но я не хочу в одиночку отдуваться за всё, что человечество творило с братьями меньшими, тем более в другом мире.
— Так сбежали или нет?
— Может быть.
— И от медведя ушли?
— В некотором смысле, да.
Косолапый сосед гидры, правда, меня не удерживал — чуть ли не единственный из всех встреченных. Но к чему эти дурацкие вопросы? Заяц, волк… Я ему что, колобок?
— А змея победили? — допытывается пегас.
Стоп, это уже не та сказка. Впрочем, откуда ему знать наши истории?
— Скорее, змея меня победила, — неохотно отвечаю я. — Но после этого я от неё сбежала, так что один-один.
Солнышко приходит в восторг, ржёт и бьёт копытами по воздуху. Опять вцепляюсь, а то скинет на радостях.
— Не дрова везёте!
Окрик подействовал, пегас немного успокаивается.
— Значит, это правда вы? Какая удача! Слава Коню! Я ведь сразу обратил внимание, что вы одеты не так, как остальные, и в целом непривычная. Не думайте, что для нас все гуманоиды на одно лицо, я отличаю, у вас внешность необычная. Умеете стрелять молниями. Да и тайный знак на груди я ещё на поляне разглядел.
Знак? Вспоминаю, что у меня на футболке принт с улетающим розовым воздушным шариком. Что же в этом тайного?
— Подождите. За кого вы меня принимаете?
— Понимаю, вы, как настоящий аватар, скромны и хотите избежать заслуженных почестей.
— Какой ещё аватар?!
От удивления случайно пришпориваю коня. Хоть и кроссовками, но Солнышко дёргается, а я сползаю влево. Надо быть осторожнее.
— Аватар Сферического Коня в Вакууме!
Это звучит так торжественно, что не знаю, расхохотаться или заплакать. Мама дорогая! Я думала, что встретилась с нормальными научными сотрудниками, а Солнышко, оказывается, религиозный фанатик. И ладно бы за Афродиту какую принял. Но сферический конь? Ещё бы летающим макаронным монстром обозвал!
— Ошибаетесь. Я обычный человек.
— Все аватары так говорят. Великий Конь никогда не раскроет себя, а будет ждать, пока его определят сторонники. Если же мы окажемся недостаточно проницательными, Он покинет наш мир и так и не поделится своей сферической мудростью. К счастью, Он оставил нам подсказки, как узнать Его. Я доставлю вас к Магистру Па Трикею для Испытания.
— Какое испытание? Вы обещали отвезти меня в лабораторию! Нет, я никуда не хочу с вами лететь. Приземляйтесь!
Пегас только ускоряется.
— Стоп! Хватит! Спускайся! Тпру! Если я воплощение, вы должны слушать приказы своего бога!
— Какого бога? — удивляется Солнышко. — А, вы меня проверяете. Нет, я не сторонник ересей и твёрдо знаю, что Конь — не Всеобщая Сила, но Концентрированное Знание, а Аватар — сосуд Дозволенного Знания.