Лес впитывает звуки жадно, хищно. Больше тревожить его не хочется.
Вспоминаю про мобильник. Он на месте, в кармане. Осталась половина заряда, но сети нет. На экране семь минут десятого. Сверху висит иконка повтора будильника через три минуты. Ах вот что меня разбудило! Я и забыла, что решила поставить на время поездки звуки природы.
Карты отказываются даже примерно определять, где я. Вспоминаю номер службы спасения, набираю и долго жду. Никакого ответа, ни гудков, ничего. Перезагружаю телефон, включаю и выключаю режим «в самолёте», но это не помогает.
В стороне лежит мой рюкзачок. Хорошо я его захватила с собой, когда выходила из автобуса. Внутри минимум, но хоть что-то: полностью заряженный пауэрбанк, складная туристическая сидушка, спрей от комаров, запасные носки, косметичка. А ещё бутылка воды, два яблока, банан и шоколадка. Паспорт, банковские карты и ключи от дома тоже на месте, но они сейчас явно не предметы первой необходимости. Делаю один глоток воды, остальные запасы решаю придержать: неизвестно сколько идти до людей.
Интересно, водятся ли здесь хищники? Кладу в карман баллончик от комаров: если прыснуть прямо в нос, сойдёт за химическое оружие. А зеркальцем можно пускать солнечные зайчики, чтобы подать сигнал или ослепить противника. Хотя кого я обманываю, если на меня выскочит волк или медведь, шансов не будет.
Подбираю крепкую палку — скорее как трекинговую, чем для защиты — и отправляюсь вперёд по ущелью.
После двух поворотов откосы резко заканчиваются. Прогалину окружают стройные деревья, а в стороне вьётся уверенная ровная тропинка. Значит, не так далеко жильё или проезжая дорога, вряд ли местные регулярно углубляются в глухие леса на десятки километров. Угадать бы, в какую сторону идти.
Пытаюсь сориентироваться по солнцу и замечаю, что яркий кружок на небе какой-то не такой: ослепительный, но меньше привычного. Да и свет вокруг более резкий, белый, ближе к искусственному, чем к дневному. Или только так кажется?
Выбираю направление тропинки, которое ведёт примерно на восток. Почему-то кажется, что идти нужно туда.
Каждую минуту проверяю телефон, но сеть не появляется. Чтобы сберечь заряд, запихиваю мобильник в карман и стараюсь о нём забыть. Но это почти как не думать о серо-буро-малиновой обезьяне. Насколько же мы привыкли к этим устройствам, срослись с ними, сроднились как Новосельцев с лошадью. Даже сложно представить, как раньше без них обходились. А ведь столетия назад не было ни газет, ни кино, ни телевидения. И чем только какие-нибудь древние греки занимались целый день…
Задумавшись, иду, глядя под ноги, а когда поднимаю глаза — замираю. Уж не сплю ли я? Навстречу шагает… кентавр. Как на картинках, только живой и настоящий. Мускулистый мужской торс плавно перетекает в тело лошади. Чёрные длинные волосы свободно развеваются при ходьбе. С двух сторон спины свисают то ли сумки, то ли мешки, как у навьюченного ослика. В руках кентавр держит что-то прямоугольное, плоское, подозрительно напоминающее обычный планшет. И так внимательно в него смотрит, что не замечает ничего вокруг.
Что делать, если в неизвестном лесу навстречу цокает копытами мифическое существо? Если это сон, то почему бы не заговорить. А если нет? Насколько безопасно связываться с тем, в чьих мозгах непонятно, сколько от коня, а сколько от человека? Он, кстати, ничего, симпатичный, молодой. А уж торсу позавидовали бы многие завсегдатаи тренажёрных залов… Стоп, почему меня сейчас интересуют такие глупости?
Кентавр чувствует взгляд, поднимает голову и смотрит на меня. Сначала рассеянно, потом фокусируется и… роняет планшет, разворачивается и со всех четырёх ног улепётывает по тропинке. Через несколько секунд о нём напоминает только пыль, подсвеченная косыми солнечными лучами. «На пыльных тропинках далёких планет», некстати всплывает в голове строчка. А вдруг меня правда на другую планету закинуло? Или в иное время? Чушь какая-то.
Всё-таки немного обидно, не такая уж я страшная, чтобы шарахаться. С другой стороны, лучше быть самым опасным существом в лесу. Судя по тому, как спокойно шёл кентавр, хищных зверей здесь нет. По крайней мере, кентавроядных. А как насчёт тех, кто ест людей?..
Поднимаю выроненное устройство. Выглядит как обычный планшет. Экран не заблокирован, на нём открыта карта — вот удача! Звёздочкой обозначено, видимо, местоположение. Подписи на неизвестном языке, буквы не похожи ни на один знакомый алфавит, но это мелочи. Спасибо тебе, мужикоконь, за такой подарок, теперь точно выберусь к жилью.
Покрутив карту, нахожу область, где довольно тесно размещаются с два десятка прямоугольников. Вряд ли природа создаёт такие ровные структуры, наверняка это что-то рукотворное. Пойду туда.