Появляется лисичка и утаскивает через ту же дверь. Рыжая троица провожает до комнаты. По дороге пытаюсь расспросить, что ждёт завтра, но они молчат как партизаны.
Оставшись одна, выжидаю и чуть приоткрываю дверь.
— Вам что-нибудь нужно? — тут же спрашивает ближняя лисичка.
Сестрички явно настроились дежурить снаружи до утра, даже пуфики откуда-то притащили. Захлопываю дверь. Что делать? Как их отвлечь?
Проверяю браслет, но сети по-прежнему нет.
Изображать аватара не тянет. Неизвестное Испытание, особенно с прощальной песней, пугает.
Захожу в ванную. Навстречу кидается тень. Хватает. Зажимает рот.
— Не бойтесь.
Тахран? Как? Откуда? Неужели сообщение дошло? Впервые радуюсь дракону.
— Тише, — шепчет инспектор. — Пожалуйста, выслушайте, прежде чем звать на помощь.
Яростно киваю, меня сразу отпускают.
— Госпожа Ольга, ваше…
— Потом! Вытащите меня отсюда! Срочно!
Тахран удивляется, задумывается, но соображает на удивление быстро.
— Летать боитесь?
— Уже нет.
По сравнению с пегасом дракон более щуплый, но мне лишь бы выбраться. Хватаю инспектора за руку и тащу к окну. Тахран осторожно выглядывает наружу.
— Вы уверены?
— Да! Ну же! Вы что, никогда девушек не похищали? Не надо делать такой возмущенный вид! Всё когда-то бывает в первый раз. Давайте скорее!
Дракон морщится от моих понуканий, но решается. Крепко обхватывает за плечи и талию. Прыгает в окно, на лету обвивая мои ноги своими. Падаем. Мелькает мысль «жили недолго и несчастливо, зато умерли в один день». Но нет, два уверенных взмаха — и мы скользим над тёмной поверхностью озера.
Тахран сосредоточен и молчит. Мне тоже не до разговоров: положение тела непривычное, да и полёт дракона оказался не очень ровным, движемся как по нервной синусоиде. Да чтоб магистра колобками завалило, расшевелил воспоминания о математике, теперь ассоциации дурацкие лезут!
Сильно дёргает в сторону. Взвизгиваю от неожиданности.
— Цыц! — рявкает дракон.
Таким я инспектора ещё не видела, а чтобы голос повысил — казалось невозможным. Что с ним?
Шарахаемся влево. Рядом мелькает молния. Резко пикируем вниз. Вспышка над головой. В нас стреляют? Погоня?
Сердце, желудок и прочие органы дружно забиваются куда-то под копчик. Что делать? Нет, сейчас я смогу только помешать, но не помочь. Зажмуриваюсь и просто изо всех сил верю, что дракон справится.
Не знаю, сколько времени мы удираем. По ощущениям — гораздо дольше полёта на «Ракете» в парке аттракционов на Крестовском острове. Тогда я полезла на спор и пожалела ещё до того, как карусель тронулась. Но по сравнению с драконом под обстрелом, там были лошадки для трёхлетних карапузов.
Рывок. Хлопок крыльев. Всё замирает.
— Отцепитесь уже.
Открываю глаза. Над головой покачиваются ветки. Внизу что-то твёрдое. С трудом заставляю себя разжать руки.
— За нами гнались? Мы оторвались?
— Да, — коротко отвечает Тахран, непонятно, на какой из двух вопросов, или на оба.
Оглядываюсь. Вокруг лес.
Оставив меня на валуне, инспектор шагает к журчащему рядом ручью, плюхается лицом в воду и жадно пьёт. Только сейчас обращаю внимание, что на нём из одежды одни шорты. Но в эту минуту он выглядит более человечным, чем когда ходил в костюмах.
— Спасибо. Вы виртуозно летаете. Никаким «Стрижам» или «Витязем» такие фигуры высшего пилотажа и не снились.
— Кому? — отрывается от воды Тахран.
Опять я забыла, что земные аналогии здесь не понимают.
— Это суперпрофи в полётах на моей родине.
Дракон коротко кивает и ныряет обратно в ручей. Напившись, он лежит на берегу с минуту, потом поднимается.
— Пришлось отклониться, но мой аэромодуль должен быть недалеко. Идёмте, пока нас не догнали ваши сферические друзья.
Тахран снова прохладен, вежлив и застёгнут на все пуговицы, хотя на нём по-прежнему ни рубашки, ни пиджака.
— Они не мои друзья, — ворчу я, но сползаю с камня.
Спутник шагает стремительно, я и днём по ровной дороге не угналась бы, а уж ночью по лесу… Дракону надоедает притормаживать, и с видом мученика он берёт меня на руки. Походка у него гораздо удобнее для пассажира, чем полёт. И так приятно, что наконец заботятся и не надо самой носиться по лесу.
— Спасибо, что помогли сбежать. Как вы меня нашли?
— По браслету отследил. Кто вас надоумил скрываться в Доме Сфер? Очень хочется поговорить с этим советчиком.
— Это всё Солнышко. Ну, пегас с кружком на лбу. Решил, что я аватар, и утащил без спроса.
— В зубах за шиворот?
— Нет, я сама на него села. Он обещал отвезти в лабораторию изучения муз, а сам сюда полетел.