Стою перед больницей с тем самым чемоданчиком, с которым приезжала к гидре. Свободный, полноправный член общества. Который не имеет ни малейшего представления, куда податься.
Больничный комплекс расположен за городской чертой, в лесопарковой зоне. Задумчиво бреду мимо стоянки аэротакси.
— Госпожа Ольга, разрешите подвести вас до Города.
Сама не знаю почему, но роняю чемодан и бросаюсь инспектору на шею, прижимаясь к груди. Тахран теряется, потом осторожно меня гладит по голове.
Интермедия вторая
В камине весело трещали дрова. Причудливые тени дрожали на тёмно-зелёных стенах уютного кабинета в такт пляске огня.
У столика с закусками в глубоком кресле с вогнутой округлой спинкой, как в норе, сидел Трикей. Три лисички-сестрички возились прямо на полу перед камином.
— Па, я собрала! Я первая! — воскликнула Ли, протягивая поднос с портретом пришелицы-«аватара», сложенном из множества разрезанных кусочков.
— Нет, я! — подскочила Си, протягивая тоже сложенное из обрывков изображение инспектора. — Я уже десять секунд как сделала, просто отвлеклась нос почесать, чтобы не чихнуть!
— Не ссоритесь, обе умницы вы, — добродушно отозвался Трикей и потрепал их по голове. — А теперь будьте хорошими девочками и помогите Ци.
Младшая сестра, уже начавшая всхлипывать, сердито надулась:
— Я сама!
— Никогда не отталкивай протянутую руку, если это родная рука, — наставительно заметил магистр. — Давайте вспомним девиз ваш.
— Одна за троих и три за одну, — дружным хором откликнулись лисички и принялись за последний, самый большой пазл, изображавший Сферического Коня на фоне космоса.
Когда с картинкой было покончено, Ци забралась в кресло к Трикею:
— Па, а что будет, если Аватар не вернётся к Повороту? Неужели мы… Мы все погибнем?
— Не волнуйся, девочка моя, — магистр ткнулся носом в рыжую макушку. — Аватар нам обязательно поможет, и Конь перевернётся. За этим прослежу я. Уцелеет и Вселенная, и мы все. Пора спать вам. Ступайте.
Когда сестрички убежали, Трикей посмотрел на изображение Тахрана, пробормотал: «Вселенная-то уцелеет. А ты, надеюсь, нет» — и сбросил обрывки в камин. Потом повернулся к столику в углу и снял платок с клетки из сетки с мелкими ячейками. Внутри на дне чуть трепыхалась светло-серая муза-медуза, а вокруг неё вилась тонкая струйка дыма, которая тут же растворилась в тени.
— Не прячься, давно почувствовал я, что здесь ты, — усмехнулся магистр. — Нашёл-таки. Чудесно. Ты-то и нужен мне. Поможешь приручить девицу.
Магистр поставил на край стола поднос с собранным портретом Ольги. Струйка дыма вылетела на свет и сложилась в неприличный жест. Трикей усмехнулся:
— Отказываешься? И не боишься, что развею?
Дымок образовал другой, ещё более неприличный жест. Магистр поморщился:
— Что тебе пришелица эта? Она не из нашего мира даже, не может стать Связным новым тебе. А я подыскал бы подходящего.
Дымок опять изобразил новый жест. Когда в мире более сорока разумных рас, есть из чего выбрать и не повторяться.
Трикей встал, подошёл к камину, поворошил не успевшие догореть обрывки фотографии Тахрана.
— Ну не хочешь как хочешь. Пусть пока посидит в клетке муза твоя. Поглодает. А ты подумай. Время есть. Но не тяни, жить долго без подпитки не могут музы.
Акт 3. Лесная дева
Акт 3. Сцена 1. Я – главный экспонат
…Лезть поздно вечером в спальню дракона было опрометчиво, но ей так нужно было найти артефакт!
Тяжёлая створка бесшумно отворилась. Спальня оказалась огромной. Высокие колонны уходили в полумрак, а в центре возвышалась огромная кровать с темно-синим балдахином, расшитым серебряными нитями. Пышная перина белоснежным облаком накрывала ложе и манила нырнуть в неё. От мысли, что она наверняка пахнет хозяином, по позвоночнику побежали мурашки.
— Что ты здесь делаешь?
Голос прозвучал от двери — низкий, глубокий, вибрацией пробежавшийся по ее коже.
Изабелла медленно повернулась. В проеме стоял Он. Самое пугающее и восхитительное существо, которое она когда-либо встречала…
На браслете деликатно тренькает напоминалка: пора заняться завтраком. Я зеваю и отодвигаю планшет с книгой. Балдахин в спальне дракона, выдумали тоже. Конечно, когда ты сидишь в земной панельке, читать о магической академии очень увлекательно. Но когда прямо за стеной спит почти настоящий дракон — начинаешь немного по-другому воспринимать сказки.